[뉴스핌=양진영 기자] '프로듀스101' 발 열풍에 탑승한 '더 유닛'과 '믹스나인'. 시청자들은 '뭔가 다른' 걸 기대했지만, 첫 술에 배부를 순 없었던 걸까. 

KBS, YG 버전 아이돌 데뷔 서바이벌 '더 유닛'과 '믹스나인'. 하나는 리부팅 프로젝트, 하나는 완전히 새로운 얼굴을 발굴한다는 취지로 야심차게 첫 발을 뗐다. 하지만 어쩐지 두 프로그램의 성격은 어느 하나 다른 것 없이 판박이처럼 닮아 보인다.

◆ 신인·연습생을 리부팅? '더 유닛'의 모호한 정체성

스피카 양지원부터 보이프렌드, 빅스타, 백퍼센트, 달샤벳, 라붐. 이미 데뷔 무대에 올랐던 수많은 아이돌 멤버들이 '더 유닛'으로 리부트를 꿈꿨다. 하지만 첫 방송에서 이들의 분량은 모두 묶어 채 몇 분도 나오지 않았다. 생각보다 많은 사연과 이야기로 방송 분량을 채운 건, 데뷔 1년 미만의 신인 아이돌이나 연습생들이었다.

특히 '리부트'에 걸맞는 멤버들이 등장한 상황에서도, 몇몇 멤버들은 심사위원들의 '부트'를 받고 다음 단계로 패스하는 것이 납득이 됐지만 몇몇은 그렇지 못했다. 노래나 댄스를 따로 보여주지 않은 전 에이프릴 멤버 이현주가 올 부트를 받은 것은 대표적으로 공감얻기에 실패한 장면 중 하나다.

따라서 재기를 향한 '간절함'에 초점을 맞출 듯 했던 '더 유닛'에는 혹평이 따라붙는다. 당장 7년차 보이프렌드, 6년차 백퍼센트, 빅스타를 비롯해 모든 것을 내려놓고 출연한 멤버들이 엄연히 있기에 팬들이나 그들을 응원하는 입장에서는 아쉬운 반응이 나온다.

◆ 현 아이돌 그룹 대거 출연, '믹스나인'의 타겟은 누구인가

YG 양현석 대표 프로듀서와 YG로 적을 옮긴 한동철 PD의 참여로 일찌감치 주목을 받은 JTBC '믹스나인'. 이 프로그램의 취지는 기본적으로 데뷔를 하지 않은 연습생들을 만나 아이돌 팀을 꾸린다는 것이었다. 그랬기에 뚜껑을 열었을 때 만난 낯설지 않은 얼굴에 시청자들은 당황할 수밖에 없었다.

'믹스나인'에는 이미 데뷔한 플레이백 소속이자 'K팝스타6'의 마은진이 출연해 양현석 대표 프로듀서와 만나게 됐다. 'K팝스타6' 화제의 참가자 이수민을 비롯해 ‘K팝스타2’, '프로듀스101'로 얼굴을 알린 박소연 등도 출연자에 이름을 올렸다. 2011년 방송된 '슈퍼스타K 3'에 출연했던 손예림도 페이브 소속 연습생으로 등장했다. 뉴페이스와 이미 알려진, 활동 중인 멤버들이 혼재하는 상황에서 '더 유닛'과 '믹스나인'은 대동소이한 프로그램일 수밖에 없다.

◆ '프듀'와 확연히 차별화되는 한 가지, 서바이벌 아닌 흔한 예능?

'프듀'나 다른 아이돌 서바이벌과 이 두 프로그램이 다른 점은 단 한 가지다. '믹스나인'과 '더 유닛' 출연 아이돌 그룹과 멤버들은 마치 활동 중 예능 프로그램에 출연하는 것처럼 활동을 자유로이 병행하고 있다는 점. '믹스나인'에 출연 중인 플레이백, 이달의 소녀의 다른 유닛인 오드아이써클 멤버들은 방송과 맞물려 팀 활동 중이다.

걸그룹 플레이백 <사진=코리델엔터테인먼트>

또 '더 유닛'의 유키스 준은 tvN 드라마 '부암동 복수자들'에 출연했으며 굿데이 희진은 드라마 OST에도 참여했다. 연예계 진출, 혹은 재기를 걸고 모든 것을 버린 채 매달린 유일한 통로였던 '프로듀스101'과는 상당히 다른 양상이다. '프듀'에만 발이 묶였던 101명의 연습생들을 생각하면 긍정적인 반응이 나올 수 있지만, 데뷔를 향한 '간절함'을 어필한다는 점에서는 아무래도 효과가 떨어진다.

무엇보다도 '프로듀스101 시즌2'의 아류라는 오명을 벗기 위해, '더 유닛'과 '믹스나인'의 차별화 돼야 할 이유는 분명하다. 서바이벌의 명가 Mnet에서도 '프듀' 외에 '소년24', '아이돌학교'가 본연의 색을 찾지 못하고 결과도 미진했던 것이 좋은 예다. 확고한 색깔과 포인트가 없다면 이 두 프로그램의 흥행은 그야말로 난망하다. 

[뉴스핌 Newspim] 양진영 기자 (jyyang@newspim.com) 사진=KBS 2TV 더 유닛, JTBC 믹스나인