[뉴스핌=정탁윤 기자] 한국 조선사들이 중국과의 세계 최대 규모 컨테이너선 수주전에서 패했다. 해당 컨테이너선은 이중 연료 시스템을 갖춘 고부가 선종이어서 가격 경쟁력으로 무장한 중국이 조만간 기술 마저도 한국을 따라 잡을 것이란 우려가 나온다. 위기감 속 국내 조선사들은 향후 친환경·스마트 기술 개발에 박차를 가해 중국과의 기술 격차 수준을 벌린다는 전략이다.

21일 조선업계와 주요 외신에 따르면 프랑스 해운사(CMA CGA)는 최근 중국 조선소 두 곳과 14억4000만달러 규모의 2만2000TEU(1TEU는 길이 6m짜리 컨테이너 1개)급 컨테이너선 9척(옵션 3척 포함)에 대한 건조의향서(LOI)를 체결했다.

이번 수주전에는 현대중공업과 삼성중공업, 대우조선해양 등 국내 '빅3'가 모두 참여했고, 현대중공업이 막판까지 중국 업체와 경쟁을 벌인 것으로 알려졌다.

특히 이번 수주전은 세계 최대 규모의 컨테이너선이라는 점에서 조선업계의 주목을 받았다. 지금까지 가장 큰 규모는 삼성중공업이 지난 5월 건조한 2만1413TEU급이었다.

아울러 이번에 주문된 선박은 벙커C유와 친환경 연료인 액화천연가스(LNG)를 모두 사용하는 이중 연료 시스템을 갖춘 고부가가치 배로 중국이 기술 수준에서도 한국을 따라 잡는것 아니냔 우려가 나오고 있다.

조선업계 한 관계자는 "이번 수주전에서 중국에 밀린 것은 단지 가격뿐 아니라 중국의 막강한 자본력 때문"이라며 "중국은 자국 조선업계의 수주 경쟁력 확보를 위해 선가의 80~90% 규모의 파이낸싱을 제공하고 있다"고 설명했다.

그러나 여전히 고부가 선박에서 중국과의 기술 경쟁력은 최소 5~10년은 될 것이란 전망도 나온다. 올해 상반기 국내 조선업계는 초대형원유운반선(VLCC) 수주를 독식하며 높은 경쟁력을 입증한 바 있다. 또 액화천연가스(LNG) 운반선과 해양플랜트 등도 중국과의 기술 격차가 큰 선종이다.

현대중공업 관계자는 "중국과는 매 건건 수주 경쟁을 벌이고 있는데 이번건의 경우 선주가 낮은 선가와 중국 정부의 금융지원에 메리트를 느껴 중국을 선택한 것 뿐"이라고 설명했다.

그러면서 "여전히 기술이나 품질은 한국 조선소가 앞서지만 중국이 열심히 쫓아오고 있는 것은 사실"이라며 "친환경이나 스마트 분야에서 기술 격차를 벌려 수주 경쟁력을 높일 계획"이라고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 정탁윤 기자 (tack@newspim.com)