이순재(위), 백일섭(왼쪽), 신구(오른쪽) <사진=MBC '라디오스타' 캡처, KBS 2TV '살림남2' 캡처, tvN '윤식당' 캡처>

[뉴스핌=이현경 기자] tvN ‘꽃보다 할배’는 시작에 불과했다. 이후에도 예능에서 남다른 존재감을 과시하고 있는 3인방 이순재, 신구, 백일섭의 행보가 심상치 않다. 이 세 사람은 현재 케이블과 지상파 상관 없이 시청자들의 웃음 사냥꾼으로 활약중이다.

이순재, 신구, 백일섭이 출연한 ‘꽃보다 할배’는 지난 2013년 tvN에서 방송된 예능이다. KBS에서 tvN으로 이적한 나영석PD의 첫 작품이기도 했고, 평균 76세 할아버지들의 해외 여행기라는 콘텐츠 자체가 신선하게 다가오면서 시청자들의 관심을 샀다.

'꽃보다 할배'에 출연한 이순재, 신구, 박근형, 백일섭 <사진=이형석 사진기자>

예능에서는 좀처럼 접하기 힘든 중년 배우 이순재, 신구, 백일섭, 박근형의 예능 도전기가 흥미롭게 그려졌고 네 할아버지의 개성 넘치는 캐릭터가 더욱 이야기를 풍성하게 만들었다. 당시 이순재는 ‘꽃보다 할배’에서 거침 없는 ‘직진 본능’으로 여행을 즐기는 모습을 보였다. 박근형은 좋은 풍경이 있으면 아내에게 메시지를 보내는 로맨티시스트로, 신구는 인생의 낙을 찾아다니는 ‘구야형’으로, 여기에 ‘투덜이 막내’ 백일섭까지. 네 가지 색이 어우러지면서 유럽 여행기 ‘꽃보다 할배’는 시청자와 제대로 통했다.

이후 이순재, 신구, 백일섭은 예능에서도 모습을 보이기 시작했다. 이순재는 최근 MBC ‘라디오스타’에 시트콤 ‘거침없이 하이킥’ 10주년 특집을 맞아 출연했다. 배우 한지혜에게 C학점을 준 사연, ‘거침없이 하이킥’에서 ‘야동순재’로 불린 비하인드 스토리도 거침없이 전해 눈길을 끌었다. 지난 26일 방송한 JTBC ‘한 끼 줍쇼’에도 잠깐 얼굴을 비쳤다. 넉살 좋게 MC 강호동이 “‘한끼 줍쇼’ 본적 있느냐”고 물었을 때 이순재는 “그런 동냥 프로그램 안 본다”며 거침없는 발언으로 웃음을 선사했다. 이날 '한끼 줍쇼'의 시청률은 4.909%를 기록, 전회 보다 0.539%P 올랐다.

'윤식당'의 신구 <사진=tvN '윤식당' 캡처>

신구는 최근 tvN ‘윤식당’에서 ‘알바생 구’로 활동 중이다. 인력이 부족했던 ‘윤식당’에 ‘구깨비’로 등장해 반가움을 선사했다. 신구는 이서진, 정유미, 윤여정과 힘을 모아 식당을 꾸려가고 있다. 서빙이든, 계산이든, 여기어 정신적 지주로 ‘윤식당’을 든든하게 챙기고 있다. 푸근한 매력이 ‘윤식당’에서도 전해지면서 시청자들에게 힐링을 선사한다. 이 덕인지 ‘윤식당’은 3회 만에 시청률 11.3%를 기록하며 대박행진을 이어가고 있다. 또 신구는 최근 KBS 2TV ‘해피투게더3’에 출연해 ‘예능인’의 면모를 제대로 보여줬다. 쌍꺼풀 수술을 했다고 자진 폭로하기도 했고 함께 출연한 윤제문에 “너도 나와 같은 과다. 로맨스는 못한다”며 거침없는 입담을 펼쳤다.

‘꽃할배’의 막내 백일섭은 현재 KBS 2TV ‘살림남2’를 통해 제2의 전성기를 맞았다. ‘졸혼’ 이후 온전한 백일섭만의 일상이 펼쳐지고 있다. 살림의 기본인 밥하기, 청소, 빨래부터 온전히 자신의 생활을 직접 꾸려가면서 인간 백일섭의 매력이 선보여지고 있다. 방송 이후 백일섭의 방송분은 매회 화제가 되고 있다. 드라마와 다른 예능에서 쉽게 볼 수 없던 백일섭의 인간미 넘치는 모습이 시청자에 호감으로 안기면서 눈길을 끌고 있다.

나영석PD는 예능프로그램 속 백일섭의 매력에 대해 “예능에서 백일섭 선생님의 매력은 솔직함이다. 사이다 같은 매력이 시청자와도 잘 통하는 듯하다”라고 전했다. 남녀노소 불문하고 예능으로 시청자와의 거리를 한 편 좁힌 이순재, 신구, 백일섭의 활약이 더욱 기대된다.

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자(89hklee@newspim.com)