[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 이형석 기자] 많은 이들이 박하선(29)의 밝은 모습을 그리워했을 거다. MBC ‘하이킥! 짧은 다리의 습격’(2012) 이후 MBC ‘투윅스’, SBS ‘쓰리데이즈’, MBC ‘유혹’에서 다소 어두운 이야기의 주인공으로 시청자와 만났기에 ‘박하선표’ 시트콤 연기가 더욱 보고팠던 상황. ‘하이킥’이 끝난지도 4년이 넘었는데 여전히 온라인에서는 박하선의 짧은 영상이 회자되고, 활력을 줬다.

그런 대중의 갈증을 채워준 게 tvN ‘혼술남녀’다. 박하선표 코믹 연기를 볼 수 있다는 기대감 반, 그리고 ‘하이킥’과 별다를 것 없을 거란 우려 반으로 ‘혼술남녀’는 시작됐다. 박하선이 MBC ‘유혹’ 이후 2년 만에 선보인 ‘혼술남녀’는 자체 최고 시청률 5.8%(닐슨코리아, 유료플랫폼 기준)로 유종의 미를 거뒀다. 박하선은 “사실 드라마가 시작되기 전만 해도 이렇게 잘될 줄 몰랐다”며 웃었다.

“대본을 보자마자 ‘내 이야기네. 해야겠다’ 싶었어요. 게다가 저도 혼술을 한창 할 때라 이야기에 관심이 가더라고요. 당시 힘든 시기에 온 작품이기라 더 끌렸던 듯해요. 물론 혹여 ‘하이킥’과 비슷한 캐릭터로 비치지 않을까, 어떻게 하면 좀 더 다르게 그릴 수 있을까 고민하면서 들어갔어요. 다행히 많은 분들이 호응해줘서 감사한 날들을 보내고 있습니다.”

‘혼술남녀’에서 박하선은 노량진 학원가 신입 강사 박하나를 연기했다. 열정만은 가득한 현 시대 ‘미생’의 모습을 박하선 특유의 수수하고 사랑스러운 캐릭터로 풀어냈다. 여전히 거침없었고 망가지는 것 또한 스스럼없었다. 박하선은 ‘하이킥’ 당시와 비교하면 오히려 그때가 더 잘한 것 같다며 민망해했다. 

“많은 분들이 ‘혼술남녀’ 박하나나 ‘하이킥’의 캐릭터를 좋아해 주는 것 같아요. 망가지고 코믹한 연기는 사실 ‘하이킥’ 때 더 잘했다는 생각이 들어요. 지금은 괜히 민망하기도 하고 코믹한 연기를 해야하는 상황에 낯을 가리게 되더라고요. 나이가 들었단 증거래요. 시트콤 찍을 때는 부끄러움 없이 척척했는데 말이죠. 이제 어른이 된 건가 싶고. 아니면 그땐 뭣 모르고 막했던 건가 싶기도 하고. 하하.”

스스로 밝힌 것처럼 박하선은 혼술족이다. ‘혼술남녀’를 하기 전에도 일주일에 두, 세 번 정도 혼술을 즐겼다. 그가 말하는 혼술의 장점은 원하는 만큼 먹고 시간을 보낼 수 있다는 것. 그리고 누군가에게 하소연할 필요 없이 자신만의 시간을 가질 수 있다는 거다. 맥주 한 캔이 자신에 딱 적당하다는 그. 박하선의 혼술 예찬은 대충 이렇다.

“누군가에게 저의 답답함을 하소연하기가 싫었던 때가 있었어요. 제 고민을 다 털어놓는 자신이 너무 처량해 보이더라고요. 이야기를 하고나면 돌아오는 건 ‘그래, 넌 잘될 거야’라는 위로죠. 그 말이 오히려 ‘내가 불쌍해 보이나’ 싶은 생각이 들게 하더라고요. 그래서 남들 눈치 안 봐도 되고 억지로 오래 마시지 않고 적당히 취할 수 있는 혼술이 좋아요. 기분 좋게 잠들 수 있도 있고요. 저처럼 요즘 혼술에 푹 빠진 분들 많죠?(웃음)”

2년 만에 돌아온 드라마 ‘혼술남녀’에서 박하선의 미모도 연일 화제였다. 엉뚱한 캐릭터가 여성스러운 외모와 만나 매력적인 캐릭터로 거듭났다. 그런데 일부에서는 이전보다 너무 마른 박하선에 대한 걱정도 있었다. 이에 대해 박하선은 10년을 다이어트 한 결과라며 건강한 운동으로 다져진 체력을 자랑했다.

“사실 외모에 대한 고민이 많았어요. 저한테 ‘흔녀’라는 이미지가 있잖아요(웃음). 물론 그런 말도 기분이 좋아요. 모니터를 해보면 제가 봐도 턱이나 코가 또렷하지 않더라고요. 못나 보여도 ‘저건 나다’하고 살았죠. 대신 다이어트는 열심히 했어요. 10년이라는 시간이 걸렸고 이제야 체질적으로 적응이 됐는데 다시 쪄야한다는 팬들의 반응이 보이더라고요. 다이어트 비법이요? 먹는 건 포기할 수 없었죠. 대신 운동을 하루에 3~4시간 정도 했어요. 플라잉 요가 자격증을 준비한 덕도 봤죠.”

박하선은 ‘혼술남녀’를 통해 하석진, 황우슬혜, 민진웅 등 좋은 동료를 얻었다. 현장에서 늘 자신에게 자신감을 줬던 배우들. 특히 하석진과 민진웅은 자신에게 ‘예쁘다’는 말을 아끼지 않았다며 웃었다. 그리고는 곧 앞둔 ‘혼술남녀’ 포상휴가에서도 좋은 추억을 만들고 싶다며 환한 미소를 보였다. 황우슬혜와는 ‘광란을 밤을 보내자’고 약속했다고 덧붙였다.

“황우슬혜 언니와 이야기를 나눴는데 우리 베트남 다낭에 가서 작가 언니들과 광란의 밤을 보내자고 약속했어요(웃음). 신이 나게 놀아본 적이 없거든요. 그래서 이번에 가면 재미난 이야깃거리를 만들고 올 수 있지 않을까 싶어요. 휴가가 좀 미뤄졌는데 얼른 다시 뭉쳐서 재밌게 놀고 싶어요.”

"1년의 공백, 제겐 약이된 시간이었어요." 박하선에게 지난 2015년은 휴식이었다. 당시 박하선은 연기 매너리즘에 빠져있었다. 무엇보다 연기할 때마다 달라지지 않은 자신에 힘들었다. 그래서 더욱 지쳐 쉬고 싶었고, 자신만의 연기를 만들고 싶은 마음이 컸다. TV 드라마도 보기 싫었던 그 시간을 잘 견뎌냈기에 보다 성숙해진 박하선을 만날 수 있는지 모른다. 그는 “이제는 모든 게 다 감사하다. 잠을 못 자도 좋다”며 “어떤 취미와도 비교할 수 없을 만큼 가장 재미있는 게 연기”라고 말했다. “10년을 쉬지 않고 달리니 좀 쉬고 싶었어요. 어떻게 보면 배부른 소리죠. 무슨 일이든 10년을 하면 답이 나온다잖아요. 그 답을 정리할 시간도 필요했고요. 또 사람에 치이다 보니 연기까지 지치게 됐죠. 그런 시간을 잘 견뎠기에 지금 누릴 수 있는 행복, 고마움이 더욱 크게 다가와요. 이번에 ‘혼술남녀’에서 함께한 키나 정채연 씨를 보면 대단하다 싶어요. 저보다 더 어린데도 바쁜 스케줄을 잘 견디는 것을 보면 기특하기도 하고 저 역시 마음을 다잡게 되죠. 나는 어른인데 이렇게 못 견디면 되겠나 싶고요. 지금은 누가 뭐래도 연기가 가장 좋아요. 연기할 때 제가 살아있는 느낌이 들거든요. 지금은 약이 된 그 시간이 참 소중하네요.”

[뉴스핌 Newspim] 글 이현경 기자(89hklee@newspim.com)·사진 이형석 기자(leehs@newspim.com)