쌍문동 골목길 세트를 걷는 최성원, 성동일, 혜리(왼쪽부터) <사진=tvN>

지난 6일 기대 반 우려 반 속에 신호탄을 쏘아올린 ‘응답하라 1988’은 역대 ‘응답하라’ 시리즈 중 최고 첫 회 시청률을 기록했다. 시청률 0.7%(케이블 유가구 기준, TNMS)로 시작한 ‘응답하라 1997’, 첫회 평균 2.7%(유료플랫폼 기준, 닐슨코리아), 최고 4% 시청률을 기록한 ‘응답하라 1994’보다 월등히 우수한 성적표를 얻었다. 단번에 시청률 6.7%를 기록한 ‘응답하라 1988’의 인기 비결은 과연 무엇일까.

서인국, 정은지, 고아라, 정우 등 스타를 배출한 ‘응답하라’는 이번 시즌에서도 새얼굴을 발굴하는데 힘썼다. 신선한 배우들의 등장은 낯설지만 새로웠다. 그중에서도 독립영화가 주 무대였던 배우 류준열과 안재홍에 대한 평가는 긍정적이다. 츤데레 캐릭터 정환 역의 류준열, 사회성은 부족하지만 자신이 좋아하는 것에 방대한 지식을 자랑하는 정봉 역의 안재홍은 맛깔나는 연기를 펼치며 기대주로 떠올랐다.
 
우려가 가장 컸던 성덕선 역의 혜리도 합격점을 받았다. 방송 전 주연감으론 부족할 것이란 논란을 첫 회 만에 가라앉혔다. 매해 언니와 생일을 함께한 덕선이 눈물을 흘리며 둘째의 서러움을 토해내는 장면은 수많은 둘째들과 공감했고, 자연히 혜리의 연기가 재평가됐다.

'응답하라 1988'로 브라운관에 처음으로 얼굴을 비친 류준열(위 왼쪽)과 안재홍(위 오른쪽), 둘째의 서러움을 폭발한 혜리(가운데), 평상에서 맥주를 마시는 김선영, 이일화, 라미란(사진 아래 왼쪽부터) <사진=tvN `응답하라 1988` 방송캡처>

하지만 누가 뭐래도 ‘응답하라’가 주는 묘미는 ‘남편 찾기’와 ‘복고’다. 1997년과 1994년만큼 사건사고가 많아 시대적 배경을 1988년으로 정했다는 신원호PD의 말처럼 민주화 물결, 서울올림픽 등 당시 주요 사건이 다뤄졌다. 또 그 시대를 대표한 소품들도 만만치 않게 등장했다. 어마어마한 무게를 자랑하는 비디오카메라, 세탁·탈수 기능이 분리된 세탁기, 못난이 인형 등이 극을 한층 풍성하고 디테일하게 살렸다. 
 
특히 남편 찾기가 초반부터 예고되면서 벌써부터 네티즌 수사대가 발 빠르게 나서고 있다. ‘어차피 남편은 류준열’이라고 밀어 붙이는 ‘어남류’ 파도 등장했다. 이들은 덕선의 성인 남편으로 등장한 김주혁이 앉아있던 포즈와 류준열의 앉은 자세가 비슷하다며 추리력을 뽐냈다. 택(박보검)의 생일파티 때 류준열이 계속해서 덕선을 카메라로 찍는 장면도 이를 뒷받침하는 증거로 통한다.

또 ‘응답하라 1994’에서 개, 고릴라, 물개 인형으로 나정, 쓰레기, 칠봉의 관계를 유추했다면 ‘응답하라 1988’에는 못난이 인형이 삼각관계의 단서라는 시선도 있다. 그 주요 인물은 택과 덕선, 정환이다. 1회에서 라미란이 공부 중인 아들 정환에게 말을 걸면서 초록색 핀을 꼽고 있는데 못난이 인형 중 초록색 리본이 정환이 아니겠냐는 주장이 나온 상황이다. 이처럼 방송 초반부터 남편찾기에 쏠린 관심이 뜨겁다. 남편 찾기도 세번쯤 되니 이제는 자신있다는 시청자도 있다.

택(박보검)이 안 보고 있는데도 덕선(혜리)을 찍고 있는 정환(류준열), 라미란이 정환과 대화하며 뽑는 초록색 핀, 못난이 인형(위 사진부터 시계방향) <사진=tvN `응답하라 1988` 방송캡처>

갖은 우려를 상쇄할 수 있는 건 가족코드다. 영화사 OAL 김윤미 대표는 이번에도 복고가 통할까 하는 생각으로 ‘응답하라 1988’을 봤고 기대 이상의 감동을 느꼈다고 했다. 그 이유는 ‘가족애’였다. 

그는 “전 시리즈에 비해 가족애, 이웃 간의 정이 진해 가슴 뭉클했다”고 말했다. 가족 코드가 있었기에 그 시절을 모르는 사람도 충분히 ‘응답하라 1988’에 흥미를 느낄 것으로 기대한다고 덧붙였다.

다양한 세대와 공감하기 위해 오후 7시50분으로 시간대까지 변경한 ‘응답하라 1988’이 또 한번 복고 열풍을 몰고올 수 있을지 주목된다.

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자(89hklee@newspim.com)