[뉴스핌=김신정 기자] 효성이 차세대 성장동력의 핵심인 폴리케톤, 탄소섬유 등 핵심 신소재들의 독자기술을 확보하고, 공격적 마케팅을 통해 세계 시장 공략에 적극 나서고 있다.
2일 효성에 따르면 스태콤(송배전시 안정성을 높여주는 설비), ESS(에너지저장장치), HVDC(초고압 직류송전시스템) 등 에너지 효율화와 IT솔루션에 이르는 다양한 분야를 신사업으로 육성할 계획이다.
효성은 세계 최초로 고분자 신소재 폴리케톤 개발과 상용화에 성공하고 시장 공략에 나서고 있다. 플리케톤은 기존 엔지니어링 플라스틱 소재를 대체할 신소재로 나일론 대비 충격강도는 2.3배, 내화학성은 30%이상 우수하다. 내마모성 역시 폴리아세탈(POM) 대비 14배 이상 뛰어나다.
우수한 내충격성, 내화학성, 내마모성 등의 특성을 바탕으로 자동차· 전기전자 분야의 내외장재와 연료계통 부품 등 엔지니어링 플라스틱 용도로 주로 쓰인다. 또 타이어코드, 산업용 로프, 벨트 등에도 광범위하게 사용될 수 있다.
효성은 폴리케톤 개발을 위해 10여 년간 약 500억원의 연구비용을 투자해왔다. 지난 2010년부터는 산업자원통상부의 세계 10대 일류소재기술(WPM; World Premier Material) 사업 국채 과제로 선정돼 연구지원을 받으며 개발에 탄력을 받았고, 지난 2013년 11월 세계 최초로 독자기술을 바탕으로 한 최첨단 고성능 신소재인 '폴리케톤'개발에 성공했다.
효성은 지난 2012년 울산에 연산 1000 톤 규모의 폴리케톤 중합 생산 설비를 구축, 폴리케톤 소재를 생산하고 있고 현재 연산 5만톤 규모의 상용화 공장 건립을 추진하고 있다.
폴리케톤이 적용될 수 있는 세계 엔지니어링 플라스틱 시장 규모는 올해 기준 977만톤(66조원) 규모로 연간 5%이상 지속적으로 성장할 것으로 전망된다.
효성은 엔지니어링 플라스틱 소재분야에서 향후 세계시장의 30% 점유율 차지를 목표로 하고 있다. 오는 2020년까지 폴리케톤 소재 개발 인력과 부품생산인력 등 산업전반에 걸쳐 8700여명의 신규 고용창출 효과도 있을 것으로 기대하고 있다.
아울러 효성은 차세대 산업의 쌀이자 꿈의 신소재라 불리는 탄소섬유를 국내 최초로 독자 개발한 이후 적극적인 마케팅 활동을 통해 글로벌 시장 개척을 추진하고 있다.
탄소섬유는 원사(실) 안에 탄소가 92% 이상 함유된 섬유로 철에 비해 1/4 수준의 무게,10배의 강도, 7배의 탄성 등의 특성을 갖고 있으며, 내부식성, 전도성, 내열성도 높아 철이 사용되는 모든 제품과 산업에 적용될 수 있다.
효성은 지난 2013년 5월 전북 전주 친환경복합산업단지에 연산 2000톤 규모의 탄소섬유 공장을 건립함과 동시에 상업화를 시작했다.
특히 효성은 지난해 11월 전라북도, 정부와 협력해 전북 전주에 창조경제혁신센터를 열고 탄소섬유를 중심으로 전라북도와 함께 지역의 미래를 책임질 핵심 산업을 키우겠다는 계획이다.
효성과 전라북도는 20개 강소기업을 집중 육성하기로 하고 이를 위해 효성은 전주공장 내 부지를 무상 제공해 약 500평 규모의 창업보육센터를 건립하기로 했다.
또 탄소관련 중소기업 육성과 '탄소 클러스터'확대의 중추가 될 창업보육센터 활성화를 위해 '탄소밸리 매칭펀드'도 조성했다.
창업보육센터에서는 자금지원뿐만 아니라 대기업의 회사 경영 노하우 전수, 우수 아이디어 사업화, 효성의 글로벌 네트워크를 활용한 판로 개척 등이 동시에 이뤄진다. 입주한 기업들은 제품 개발 실험 장비 활용과 고성능 탄소섬유 등 원료를 지원받게 된다.
이미 효성은 전북 탄소관련 중소기업의 해외 판로 개척을 위한 다양한 활동을 벌이고 있다. 지난해 10월 독일에서 열린 'Composites Europe 2014'과 미국의 'CAMX 2014'등 복합재료 관련 해외 전시회에 전북 현지 중소기업과 함께 참가한 데 이어 올해도 프랑스, 중국, 독일, 미국 등에서 개최되는 해외 복합재료 전시회에 동반 참가해 중소기업들의 해외마케팅을 적극 지원할 방침이다.
효성은 앞으로도 기술은 뛰어나지만 해외 판로 개척이 어려운 중소 기업들에게 공격적인 영업과 신규 고객 발굴을 동시에 추진할 수 있도록 상생협력을 적극 추진할 계획이다.
탄소섬유시장은 연간 12%이상의 시장 성장률을 보이고 있을 정도로 급속하게 확대되고 있다. 오는 2030년에는 탄소섬유의 세계 시장 규모가 100조원에 이를 것으로 기대된다.
조현상 산업자재PG장 겸 전략본부 부사장은 "효성이 자체 개발한 첨단 미래 신소재 폴리케톤과 탄소섬유야말로 끊임없는 연구개발(R&D)노력이 만들어낸 새로운 가치창조"며 "앞으로 용도 개발과 신시장 개척을 통해 폴리케톤과 탄소섬유를 글로벌 일류제품으로 성장시켜 나갈 것"이라고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 김신정 기자(aza@newspim.com)
