[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 김학선 기자] 10년이면 강산도 변한다는 말이 있다. 국민 그룹으로 사랑받던 god를 홀로 떠나 배우로 전향한 지 정확히 10년, 많은 게 변했다. 그리고 많은 일이 있었다. ‘배신자’라고 욕도 먹었고 가수 출신 배우라는 따가운 시선도 받았다. 하지만 이 악물고 묵묵히 자신의 길을 걸었다. 연기가 절실했고 가수 활동만큼이나 가슴이 뛴 일이었다.

그렇게 배우 윤계상(36)은 조심스럽게, 또 간절하게 스스로의 필모그래피를 쌓아갔다. 하지만 지나치게 완전한 변신을 꿈꾼 탓이었을까. 스크린 속 윤계상은 줄곧 어둡고 무거웠다. 그리고 그 느낌을 안은 채 2년의 세월이 흘렀다. 다행히 다시 관객 앞에 돌아온 그는 모든 걸 훌훌 털어버린, 10년 전 모습이었다. 신작 ‘레드카펫’ 속 윤계상은 밝고 에너지 넘쳤으며 가장 윤계상다웠다. 직접 마주한 그 역시 한결 편안해 보였다.

23일 개봉한 영화 ‘레드카펫’은 19금 영화계의 어벤져스 군단과 이들에게 제대로 낚인(?) 골 때리는 흥행 여신의 오감자극 에로맨틱 코미디다. 19금 영화 촬영 현장을 리얼하게 그려낸 영화는 꿈을 좇는 이들의 이야기를 함께 녹이며 따뜻한 감동으로 청춘을 위로한다.

“이렇게 오랜 시간이 걸릴 줄 몰랐어요. ‘풍산개’ 찍고 허리를 다쳐서 일 년 정도 쉬기도 했고 정신 상태를 바르게 할 시간도 좀 필요했죠(웃음). 아무래도 배우 시작하고 8년 동안 어두운 영화, 그늘진 면을 다룬 작품에 많이 출연했잖아요. 그러다 보니 몸도 마음도 피폐해졌죠. 잘하고 싶은 마음에 너무 집중했고 삶이 깨져버렸어요. 그렇게 정신이 바닥을 쳤을 때 또 감사하게도 ‘레드카펫’ 같은 밝은 영화를 만났고요. 어쨌든 밝은 영화로 찾아뵙게 돼서 다행입니다. 기분도 좋고요.”

극중 윤계상이 열연한 정우는 경력 10년 차 베테랑 에로영화 감독이다. 정사보다는 정서를 강조하는 그에겐 언젠가 부모님께 자신의 이름이 걸린 영화를 보여주겠다는 간절한 꿈이 있다.

“저 역시 에로영화 감독에 대한 선입견이 있었던 건 사실이죠. 그런데 찍어보니 잘못된 생각이더라고요. 사실 촬영 시작할 땐 영화가 19금이었어요. 그래서 현장에서 배우들이 공사한 채 돌아다녔죠. 처음엔 저도 엄청 긴장했는데 시간이 지나니까 오히려 옷을 입은 거처럼 보이더라고요. 배우들, 스태프들 모습 역시 다른 촬영장과 똑같았죠. 자신의 작품에 대한 열정도요.”

이번 영화를 망설임 없이 출연한 이유 중 하나는 메가폰을 잡은 박범수 감독의 이야기를 바탕으로 했다는 데 있다. 정우 역시 박 감독의 모습이 고스란히 투영된 인물이다. 실제 박 감독은 과거 10년 동안 270여 편의 성인 영화를 찍은 에로영화 감독이다. 이제야 첫 상업 영화 데뷔를 앞둔 감독과 가수 출신 배우로 10년을 살아온 배우, 세상의 오해와 편견과 맞서며 치열하게 산 두 사람은 서로를 이해할 수 있는 좋은 친구가 됐다.

“대개 입봉 감독은 근심과 두려움이 많잖아요. 근데 박 감독님은 그런 게 전혀 없었죠. 저 에너지면 충분할 거라 믿었어요. 감독님이 또 에로영화를 찍던 분이고 저 또한 가수 출신 배우라 선입견과 오해에 대한 생각이 있었으니까요. 그런 부분에 서로 많이 의지하고 고민을 나눴죠. 게다가 열심히 충실하게 하는 배우들이 모였고요. 꿈을 좇는 과정 속 배우와 감독이 그런 영화를 만든 거죠. 그런 부분에서 굉장히 의미가 있어요.”

반면 대중(혹은 팬)의 입장에서 이번 영화가 반가운 이유를 꼽자면, 앞서 살짝 언급했듯 윤계상의 밝은 모습을 볼 수 있다는 것. 그간 그는 작정이라도 한 듯 영화 ‘비스티 보이즈’(2008), ‘집행자’(2009), ‘풍산개’(2011) 등을 통해 묵직한 연기를 해왔다. 물론 이제 와 그의 과거 연기를 논할 생각은 없지만, 돌연 다시 밝은 이미지로 돌아온 이유가 궁금했다.

“배우로 빨리 인정받을 줄 알았어요. 오버였죠(웃음). 오히려 거기 집중하다 보니 말도 없어지고 술, 담배에 절어서 살았어요. 정신이 피폐해지고 몸도 망가졌죠. 아프니 후회되더라고요. 몸까지 버리면서 뭘 얻고자 하는가, 성공의 끝을 잘못 생각한 제 불찰이었죠. 수상, 흥행처럼 기준을 잡아놓으니 좋았던 건 안 보이고 매 순간 목말랐어요. 그러다 행복은 결과가 아닌 과정에 있다고 생각을 전환했더니 많은 게 달라지더라고요. 조금씩 자신감 있고 긍정에너지 충만했던 예전의 윤계상으로 돌아오게 됐죠. 그래서 생각의 전환이 중요한가 봐요(웃음).”

어느새 장난스러운 표정으로 ‘풍산개’ 속 풍산을 연기하는 그에게 편안해 보인다고 하자 금세 해맑은 미소를 지었다. 혹시 이렇게 밝아진 이유에 최근 재결합한 god와 연인 이하늬가 있느냐는 질문에는 1초의 망설임도 없이 고개를 끄덕였다. 그러나 이내 “이런 질문을 참 많이 받는데 늘 조심스럽다”고 덧붙였다. 사랑하는 god 멤버들과 이하늬를 향한 깊은 속내를 말로 형용하기 쉽지 않다고 털어놨다.

“밝아진 이유에는 분명 멤버들과 그 친구(이하늬)가 있죠. 사실 god 재결합 때는 엄청 두려웠어요. 배우로서 해온 걸 잃어버릴까 걱정도 됐고요. 교만한 생각이었죠. 물론 제가 틀렸고요. 사실 저를 비롯한 모두가 많이 변했어요. 아시다시피 태우는 아빠가 됐고, 호영이나 저나 모두 힘든 일을 겪으면서 인생의 또 다른 시간을 겪었잖아요. 그러다 보니 다들 작은 것에도 진심으로 감사하게 됐죠. 솔직히 god도 이렇게까지 사랑해 주실 줄 몰랐어요. 진짜 말 그대로 로또 터진 거지(웃음).”

로또 터진 게 어디 god 활동뿐이리라. 올 한해 일, 사랑, 우정 모두 로또 터진 이 남자는 올 하반기 또 다른 영화 촬영을 예고했다. 최근 보고 있는 시나리오가 꽤나 마음에 든 모양이었다. 역시나 이번에도 밝은 역할이라 예고했다. 물론 그렇다고 밝은 모습만 고집하는 건 아니다. 내년 초 개봉 예정인 영화 ‘소수의견’에서는 또 묵직한 모습으로 사회적 메시지를 던질 예정이다.

“지난 시간 동안 잘하고 싶었던 욕심이 너무 많았어요. 그 욕심이 제 목을 조른 거죠. 그 욕심에 연기도 너무 불사 질렀고요(웃음). 어쩌면 보는 분이 불편한 건 당연했어요. 좀 이제는 대중들에게 편안하게 다가갈 시간이 되지 않았나 싶어요. 비교하며 욕심부리고 이건 정말 해서 안 될 짓인 걸 직접 깨달았으니까요. 이젠 오버하지 않는 편안한 연기를 다시 해보려 합니다. 새로운 캐릭터 연기도 선보이고요.”

“연인 이하늬, 연관 검색어에 제 이름 뜨는 것도 미안해요” 앞서 윤계상은 한 인터뷰에서 “3년 안에 결혼 생각이 없다”고 못 박았다. 그리고 그 한마디에 따라온 후폭풍은 엄청났다. 그도 그럴 것이 그에게는 공개 연애 중인 연인 이하늬가 있지 않은가. 최근 이하늬가 윤계상이 몸담은 사람엔터테인먼트로 소속사를 이적하면서 결혼설에 휩싸였던 후라 네티즌들의 반응은 더욱 가혹했다. “진짜 악플(악성 댓글)이 어마어마했어요(웃음). 댓글 중에 기억에 남는 게 ‘그런 말 여자들이 제일 싫어해요’였죠. 하늬랑 보고 엄청 웃었어요. 사실 그 말을 한 이유가 피해 주고 싶지 않아서였어요. 하늬는 배우로 승승장구해야 할 사람이잖아요. 그래서 그 아이를 검색하면 연관 검색어에 제가 나오는 거 자체가 미안해요. 문제가 없으면 괜찮은데 사실 제작사나 감독님 입장은 다르단 말이죠. 이하늬라는 배우 뒤에 윤계상이란 그림자가 따라오는 거니까요. 특히 멜로 장르는 배우와 배우의 만남이 그려져야 하는데 저 때문에 온전히 그럴 수 없잖아요. 그래서 일부러 딱 잘라서 이야기를 했는데 아, 진짜 욕 엄청 먹었습니다(웃음). 물론 저나 하늬나 당장 결혼 생각이 없는 건 사실이에요. 지금은 배우로서 전진하기로 했고 서로 더 잘되길 바라죠.   물론 하늬의 소속사 이전 때문에 결혼 이야기가 불거진 것도 있어요. 근데 저 정말 절대 설득 안했거든요. 그냥 전 가만히 있고 두 분(이하늬와 소속사 대표)이 알아서 하라고 했죠. 물론 자리를 만들어 주기는 했는데 그건 저로서는 당연한 일이었어요. 하늬가 제 매니지먼트에 대한 걸 자연스럽게 보면서 마음에 든 부분이 있어서 만나길 원했으니까요. 그 뒷일은 정말 몰랐어요. 저도 나중에 통보받았다니까요. 지금도 계약조건 이런 거 아무것도 몰라요(웃음).”