[뉴스핌=조윤선 기자] 중국의 심각한 대기오염이 이슈로 부각되면서 외자 기업을 중심으로 산업계에 스모그 수당 지급 움직임이 확산되고 있다.

중국 뉴스포털 텅쉰재경(騰訊財經)은 올 3월 12일 일본 전자업체 파나소닉이 글로벌 기업 중 처음으로 중국에 상주하는 주재원에게 '스모그 위험 수당'을 지급하는 등 중국에 진출한 외자 기업을 중심으로 스모그 수당 지급이 확산되는 분위기라며, 이에따라 인건비 부담이 가중되고 있다고 4일 보도했다.

사실 파나소닉에 앞서 2013년 4월 일본 종합 전자제품 제조회사인 도시바가 베이징(北京), 상하이(上海) 주재원을 대상으로 위험 수당을 지급한 것으로 전해졌다.

당시 도시바 본부는 "전 세계 노동 환경 변화를 늘 주시하고 있다. 중국이라서 특별히 위험 수당을 지급한 것은 아니다"라고 말했지만, 업계에서는 이같은 조치가 공해문제가 심각한 중국에서 임직원들의 중국 이탈을 방지하기 위해 실시된 것으로 풀이하고 있다.

일본의 건설 기계·중장비 메이커인 주식회사 고마쓰 제작소도 근래들어 중국의 미세먼지 문제가 심각해지자, 중국에 주재하고 있는 모든 일본 직원에 황사마스크를 지급했다.

고마쓰 제작소의 한 관계자는 "아직까지 주재원에게 스모그와 관련해 특별 수당을 지급하지 않고 있지만, 향후 상황이 심각해질 경우 지급할 수도 있다"고 밝혔다.

외자 기업이 스모그 위험 수당을 지급하려는 이유는 자녀 건강을 우려한 주재원들이 중국 근무를 꺼리거나 중국에서 탈출하기 위해 이직하는 사례가 빈번히 발생하고 있기 때문이다.

영국 헤드헌팅회사 안탈(ANTAL)의 한 관계자는 "근 4~5개월 사이 중국 현지 근무 시, 위험수당을 요구하는 사례가 늘고 있다"며 "이러한 위험수당은 본래 아프리카 앙골라나 나이지리아 등 정치적으로 불안정한 지역에서 일하는 근로자에게만 지급됐었다"고 소개했다.

이러한 위험 수당은 통상적으로 전체 급여의 10%를 차지하며, 한 외자 기업은 베이징에 상주하고 있는 주재원에 최고 15만 위안(약 2500만원)에 달하는 위험 수당을 지급했다고 이 관계자는 덧붙였다.

외자 기업의 스모그 위험 수당 지급은 점차 산업 전반으로 확산되는 분위기다. 미국의 한 비정부기구(NGO)가 365개 외자 기업을 조사한 결과 중국의 대기오염문제로 고위 임원 채용에 어려움을 겪었다고 답한 기업이 48%에 달했다고 중국 매체는 전했다. 2008년에는 이 비중이 19%에 불과했다.

한편 파나소닉이 지급하는 스모그 위험 수당 대상자가 주재원에게만 국한돼, 현지 중국 현지 직원들의 불만을 사고 있다는 소식도 전해졌다. 일하는 환경은 같은데 주재원들에게만 특별대우를 해주고 있다는 불만이다.

2013년 5월 칭화(清華)대학과 베이징 대학, 미국  매사추세츠공과대학, 예루살렘 히브리대학이 공동 연구한 보고서에서 장시간 미세먼지에 노출될 경우, 총먼지(TSP:total suspended particles)가 ㎥(세제곱미터)당 100㎍(마이크로그램)씩 상승할 때마다 사망률도 14%씩 높아지는 것으로 조사됐다.

중국 대기오염 문제가 장기간 지속될 것으로 예상됨에 따라, 동일한 환경 속에서 외국인 직원과 마찬가지로 중국 현지 직원에도 동등한 복지를 제공해야 한다는 요구가 높아지면서 외자기업의 인건비 부담이 가중될 전망이다.

[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)