[뉴스핌=강필성 기자] 최근 휴가철을 앞두고 SUV에 대한 관심이 부쩍 높아지고 있다. 단순히 이동수단이 아닌 여가활동을 위한 다목적 차량이 바로 SUV의 가자 큰 장점이기 때문이다.
그런 의미에서 세계 최초 크로스오버 SUV RAV4 풀체인지 4세대 모델은 운전의 재미와 주행성능, SUV의 장점을 고루 갖춘 차량으로 꼽힌다.
RAV4의 어원은 ‘Recreational Activity Vehicle 4Wheel drive’이다. 여가활동을 위한 4륜 구동을 컨셉트로 하면서도 도심과 고속주행에서도 세단처럼 안락하게 탈 수 있는, 즉 세계최초의 크로스오버 컨셉트로 토요타가 1994년 개발하여 출시한 SUV다.
현재 업계 전반에서 통용되고 있는 크로스오버 SUV의 설계 컨셉트는 RAV4에서 비롯됐다.
RAV4는 세계최초의 모노코크(별도의 프레임이 없는 일체형) 보디 타입으로 SUV가 오프로드 전용이라는 상식을 깬 원조 크로스오버 SUV다. 1994년 처음 출시된 이후, 지난해까지의 누적 글로벌 판매도 400만대를 넘어섰다.
이번 2013년형 뉴 제너레이션 RAV4는 토요타의 기획 원칙인 ‘현장 확인’에 따라, 전세계 총 250명의 고객을 직접 방문해 소통한 결과를 철저히 반영, 혁신적인 디자인과 더욱 높아진 성능과 편의사양, 경쟁력 있는 가격으로 완전한 변신에 성공했다.
4세대 RAV4의 변화 중 가장 눈에 띄는 것은 이전 세대의 모습을 찾아 볼 수 없는 다이나믹하고 스포티한 디자인의 외관이다. 출발선에서 대기중인 스프린터의 공격적인 모습을 표현한 전면 디자인, 공기 역학을 향상 시키는 낮은 후드와 아치형 루프라인, 대담한 비율의 리어 램프 등이 특징이다.
하지만 RAV4의 가장 큰 가치는 드라이빙에서 찾을 수 있다.
자연흡기방식의 2AR-FE 2.5L 직렬 4기통 가솔린 엔진을 탑재, 최고출력 179마력(6000rpm), 최대토크 23.8kg.m(4100rpm)의 강력한 힘을 구현하며, 기존 4단 자동변속 대신 6단 변속기를 탑재했다. 또한, 스포티한 주행 감각을 느낄 수 있는 드라이브 모드 셀렉터(에코, 노말, 스포트)가 전 차종에 기본 장착됐다.
특히, 새롭게 도입된 토크배분 장치인 ‘다이내믹 토크 컨트롤(Dynamic torque control) 4WD 시스템’이 연출하는 코너링 퍼포먼스는 주목할만 하다.
‘다이내믹 토크 컨트롤(Dynamic torque control) 4WD 시스템’은 전륜과 후륜 사이의 토크 전달을 끊임없이 모니터하고 제어하는 시스템이다. 다이내믹 토크 컨트롤 4WD 시스템에서는 어떠한 드라이브 모드(스포트, 에코, 노말)에서도 스티어링 휠이 돌아가는 그 순간 후륜으로의 토크 전송이 시작돼 운전의 즐거움을 비약적으로 상승시켰다.
가족 나들이에 빼놓을 수 없는 안전사양도 뛰어나다. 토요타 고유의 철저한 안전 철학은 2013년 미국고속도로안전보험협회(IIHS, Insurance Institute for Highway Safety)가 발표한 '최고 안전 차량(Top Safety Pick)'에 RAV4가 선정되면서 즈명 된 바 있다.
전 모델에 전면(前面) 4세대 어드밴스드 에어백과 운전석 무릎 및 조수석 쿠션 에어백을 포함한 동급 SUV 최다인 '8 에어백'을 기본으로 장착했고, 충격에너지 흡수 구조의 고강성 차체사용과 앞좌석에 경추골절 방지 시트를 적용하는 등 동급 최고의 안전을 자랑한다.
이외에도 전자식 TPMS(타이어 압력 모니터링 시스템)와 사각지대 감지장치(BSM)와 같은 첨단 사양을 전차종에 기본 장착했다.
RAV4의 가격은 주력 4WD가 3790만원, 2WD가 3240만원. 수입차 경쟁모델인 폭스바겐 티구안과 혼다 CR-V는 물론, 국내 SUV와 비교해 경쟁력 있는 가격이라는 평가다.
[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)
