조선의 마지막 소리꾼 정광수가 2003년 11월 3일 향년 95세로 종신(終身)했다. 타계 5일 후 11월 7일 유네스코는 판소리를 인류 무형유산으로 지정했다. 아마도 선생이 출상하신 날부터 서둘러 하루에 하나씩 판소리 다섯바탕을 통과시켰는지 모른다.

판소리는 춘향가, 심청가, 흥부가, 수궁가, 적벽가, 배비장전, 옹고집전, 변강쇠타령, 장끼타령, 왈자타령, 가짜신선타령, 강릉매화전 등 열두바탕이 전승돼 왔는데 일제강점기를 거치면서 춘향가, 심청가, 흥부가, 수궁가, 적벽가 등 다섯바탕만 전해지고 있다.
 
판소리 사설(辭說)은 문학이다. 춘향가 사랑가 대목을 보면 ‘우리 둘이 사랑타가 생사가 한이 되어 한번 아차 죽어지면, 너의 혼은 꽃이 되고, 나의 넋은 나비되어, 이삼월 춘풍시 네 꽃송이를 내가 앉고 두 날개를 쩍 벌리고 너울 너울 춤추거든, 나인 줄을 알려무나...저리 가거라 뒤태를 보자, 이리 오너라 앞태를 보자, 아장 아장 걸어라 걷는태를 보자, 방긋 웃어라 잇속을 보자...’ 이만한 사랑이면 목숨걸고 해 볼만하다는 생각이 저절로 드는 연서(戀書)이다.

소리꾼 유태평양 [사진=변상문 소장 제공]