[뉴스핌=정탁윤 기자]   박근혜 18대 대통령 당선자는 1952년 2월 대구에서 아버지 박정희 전 대통령과 어머니 육영수 여사 슬하의 2녀 1남 중 장녀로 태어났다.

박 당선자가 9살이던 1961년 당시 육군 소장이던 부친은 5ㆍ16 군사쿠데타를 일으키며 정권을 잡았고 1963년 제5대 대통령으로 취임했다. 박 후보는 이후 1979년까지 10대와 20대를 청와대에서 아버지의 통치를 지켜보며 젊은 시절을 보냈다.

그러다 22살때 첫 시련과 맞닥뜨렸다. 1974년 8월 15일 광복절 경축식장에서 어머니인 육 여사가 간첩 문세광의 총탄에 절명했기 때문이다. 그는 이때부터 대통령의 장녀로서 5년간 퍼스트레이디 역할을 담당했다.

이후 박 당선자는 5년 후인 1979년 10ㆍ26 사태로 아버지 박정희 대통령마저 총탄에 잃었다. 박 대통령이 서거하자 박 당선자는 서울 신당동 옛집으로 돌아가 18년 동안 칩거하며 지냈다.

칩거생활을 마친 박 후보는 IMF 외환위기를 계기로 1998년 보궐선거를 통해 국회에 입성하며 정치무대에 본격 등장했다. 대구시 달성구에서 치러진 15대 국회의원 보궐선거에서 한나라당 후보로 당선되며 본격적인 정치활동을 시작한 것이다.

박 전 대통령의 딸이자 여성 정치인이었던 박 당선자가 잠재적 국가 지도자 반열에 오른 건 당 대표로서 치른 2004년 17대 총선 때다.

당시 불법대선자금 수수와 노무현 대통령에 대한 탄핵 역풍으로 한나라당이 침몰 직전이던 2004년 3월 당대표를 맡아 ’구원투수’로 나섰다.  그는 당시 국민 앞에 과거를 반성하고 모든 기득권을 내려놓겠다는 의미에서 ‘천막당사' 생활을 주도하며 강력한 쇄신으로 국민들로부터 지지를 받았다.

이후 대권주자 반열에 오른 그는 2007년 17대 대선출마를 선언했으나 사상 유례없는 대혈전이 치러진 8월 당내 경선에서 이명박 당시 후보에 고배를 마셨다.

정치적 언행을 자제하며 5년간 자중하던 박 후보는 올해 4·11총선을 불과 몇 개월 앞두고 잇단 악재로 당시 한나라당 지도부가 사퇴하자 다시 전면에 등장했다. 다시 비상대책위원장으로서 위기에 처한 당의 '구원투수'를 맡게 된 것이다.

그는 "국민만 바라보고 가겠다"며 새누리당으로의 당명개정 등 강도 높은 쇄신을 단행한 끝에 4ㆍ11총선에서 예상을 뒤엎고 과반을 넘는 151석을 얻어 제1당을 사수하며 '박근혜 대세론'의 주인공으로 부활했다.

지난 8월 있었던 당내 경선에서 80%가 넘는 압도적 지지율로 새누리당 대통령 후보로 선출됐다. 대선 선거운동이 한창이던 지난 2일에는 15년간 자신을 보좌했던 이춘상 보좌관을 교통사고로 잃는 아픔을 겪기도 했다.

박 당선자의 장점으로는 '원칙'과 '신뢰', '약속을 지키는 정치인' 이미지, '애국심' 등이 꼽힌다. 또 한 번 옳다고 결단한 것은 번복하지 않는다는 점도 높이 평가받고 있다. 

[뉴스핌 Newspim] 정탁윤 기자 (tack@newspim.com)