강호동은 지난해 9월 세금 과소 납부 논란에 휩싸이자 잠정은퇴를 선언, 출연 중이던 4개의 지상파 프로그램에서 자진 하차했다.

유재석-강호동 양대산맥 체제로 굳혀져 있던 당시 방송계는 강호동의 잠정 은퇴로 거센 후폭풍에 시달렸다.

결국 강호동과 이승기가 함께 진행하던 SBS '강심장'은 이승기 단독 진행을, '스타킹'은 MC대체를 선언했다.

이어 MBC '황금어장-무릎팍도사'는 코너 폐지라는 극약처방을 내렸으며, KBS 2TV '해피선데이-1박2일'은 시청률 저조라는 악재를 견디다 못해 '시즌2'로 전환됐다.

그간 MBC 파업으로 주춤하던 유재석은 SBS '일요일이 좋다-런닝맨'을 SBS 간판 예능 프로그램으로 이끌며 여전히 '예능 1인자'로 그 자리를 굳건히 지켰다.  

하지만 애초부터 두 사람은 전혀 다른 진행 방식으로 사랑을 받아왔기 때문에 강호동의 빈자리를 다 채우기에는 역부족이었다.

이 때문에 이번 강호동의 연예계 복귀 발표가 더 많은 주목을 받고 있다.

우선 현재의 '유재석 1인 체제'의 판도를 강하게 흔들 수 있는 유일한 카드가 될 수 있을지, 또 두 사람이 다시 연예계의 양강 체제 구축 할 수 있을지가 가장 큰 관심사이다.

또한 강호동이 잠정 은퇴를 한 후 이경규, 이수근, 신동엽 등 쟁쟁한 MC들이 다양한 프로그램을 종횡무진하며 입지를 굳혀온 만큼 강호동의 빈자리를 채우던 MC들의 거취와 각종 예능 프로그램의 개편 문제 역시 또 다른 화두로 떠오르고 있다. 

이미 오래전 부터 강호동의 복귀 결정만을 기다려 왔던 지상파 방송 3사를 비롯해 종편 채널 또한 강호동의 복귀 프로그램 구상에 매진 할 것으로 예상되는 가운데 강호동의 이번 복귀가 예능 판도를 어떻게 바꿔 놓을지 주목된다.


▶글로벌 투자시대의 프리미엄 마켓정보 “뉴스핌 골드 클럽”

[뉴스핌 Newspim] 장주연 인턴기자 (jjy333jjy@newspim.com)