[뉴스핌=이동훈 기자] 이용객 부족에 시달리던 지방공항이 다시 활기를 되찾고 있는 것으로 나타났다.

19일 국토해양부에 따르면 올 들어 지난 4월까지 국내 항공 여객은 1272만명으로 지난해 같은 기간보다 17.4% 증가했다. 이중 국제선 여객은 224만명으로 20.4% 늘어났다.

또 지난 4월 한 달 동안 국내 항공 여객은 379만4000명으로, 지난 2년간 성수기 실적(작년 8월 377만3000명)을 넘어섰다.

특히 KTX와 고속도로 등 다른 교통수단의 발달로 침체에 빠져 있던 청주, 무안, 양양 등 일부 지방공항의 이용객이 많이 늘어났다.

특히 올 들어 청주공항의 국내선 여객은 작년보다 27.7% 늘었고, 국제선 여객은 75.3% 급증했다. 청주공항에서는 현재 제주 노선으로 주 76회, 베이징 노선으로 주 2회의 정기편과 전세편이 운항되고 있다.

정부는 공항이 지역의 기본 교통인프라로써 차지하는 공익적 측면과 전체 항공네트워크의 효율성, 통합성을 고려하여 지방공항의 항공수요 진작방안을 중점 추진해 왔다.

이를 위해 정부는 ▲항공운송사업 면허체계 개편, ▲국제선 취항기준(국내선 1년 이상 1만편 이상 운항) 폐지 등 항공산업 진입규제를 대폭 완화했고, 운수권 배분시 지방공항 취항실적에 대한 배점기준 강화로 지방공항 운항확대 기반을 마련했다고 밝혔다.

또 정기 및 부정기로 나눠졌던 항공운송사업 분류는 국내ㆍ국제 및 소형항공운송사업으로 개편했다.

아울러 에어택시(19인승) 제도를 도입하고, 저비용항공사 육성을 적극 추진해 기존 대형항공사 대비 약 80% 수준의 요금을 바탕으로 KTX와 경쟁을 통해 수요창출이 가능하도록 했다.

이 밖에 신규취항 및 증편운항시 공항시설사용료 감면 등 인센티브 제공과 적자노선의 운항손실 보조 등을 통해 항공사의 지방공항 취항을 적극 유도하는 등 다각적인 대책을 추진중이다.

국토부 관계자는 "지방공항의 중·단거리 국제노선을 확대하고 공항시설사용료를 50% 감면해주는 등 지속적으로 지방공항을 활성화하기 위해 노력하겠다"고 말했다.