[뉴스핌=이영기 기자] 앞으로 5kg 이하의 LPG가스 소형용기에 대해서는 소비자가 직접 구입, 운반해서 설치해 자기책임하에서 안전 관리할 뿐만 아니라 배달비용을 절감할 수 있도록 하는 시범사업이 본격 추진된다.

지금까지는 LPG판매자가 직접 배달, 설치해 소비자 부담이 높고, 안전관리 정도도 미흡해 기존의 공급자위주의 공급체계를 소비자 위주의 공급체계로 전환시켜야 한다는 지적이 많았다.

지식경제부는 18일 ‘LPG소형용기 직판제도’의 성공적인 도입, 정착을 위해 총 18명의 시범사업자를 확정하고 본격적인 시범사업을 추진한다고 밝혔다.

전국에서 총57개 충전사업자와 판매사업자가 사업 신청했고, 서류심사와 현장실사를 거쳐 지난 12일 18개 사업자를 확정한 바 있다.

특히 그간 소비자의 편리성과 안정성 확보를 위해 개발한 원터치 연결방식 용기도 허가관청에서 신고 또는 허가 등 후속절차가 완료되는 사업자부터 사용키로 하고 늦어도 오는 3월까지는 소비자가 직접 사용할 수 있게 된다.

지경부는 시범사업을 올해 말까지 실시하고 도출된 문제점을 개선한 후 오는 2011년 상반기에 관련 법령을 정비한다는 방침이다. 이 경우 본격적으로 동네의 편의점 등 유통점에서도 LPG소형용기를 구입할 수 있게 된다.

지경부는 이를 통해 서민연료인 LPG가격 인하와 야외-레저용 등 다양한 제품개발을 촉진해 LPG산업의 경쟁력을 향상 시킬 뿐 아니라 장기적으로는 가스 안전사고에 대한 소비자의 책임의식도 제고시킬 것으로 기대하고 있다.

지경부의 김무홍 에너지안전과장은 “이번 시범사업인 ’LPG소형용기 직판제도’는 영국, 프랑스 등 유럽국가에서 오래 전에 도입됐고 최근 일본에서도 도입, 정착시키려 노력 중”이라며 “소비자가 직접 구입하면 현재 5kg 용기 기준으로 1월 판매가격인 9040원의 9.1%, 약 825원을 절감할 수 있다”고 말했다.

[표] 시범사업자