[뉴스핌=김사헌 기자] 미국 경제는 최근 안정화 조짐에도 불구하고 여전히 경기침체에 빠질 가능성이 그렇지 않을 가능성보다 높은 상태이며, 금융시장 위기가 최악을 지났는지 여부를 장담하기에는 너무 이른 시점이라고 전 미국 연방준비제도(Federal Reserve, 이하 연준) 의장이 지적했다.

26일자 영국 파이낸셜타임스(FT)지에 따르면, 앨런 그린스펀(Alan Greenspan) 전 연준 의장은 신문과의 인터뷰에서 "나는 아직도 미국 경기침체 가능성이 50%를 넘는다고 생각한다"며, 다만 "그런 가능성이 다소 줄어들었으며 또한 심각한 경기침체가 발생할 가능성은 현저하게 감소했다고 본다"고 말했다.

FT는 이 같은 그린스펀의 예상은 최근 금융시장과 경제전문가들 사이에서 확산되고 있는 경기 낙관론에 대한 명백한 반대입장으로 부각된다고 지적했다.

이번 인터뷰에서 그린스펀은 "금융 위기의 최악이 지났다고 말하기에는 너무 이르다"며, 모든 것은 미국 주택 가격이 얼마나 더 하락할 것인지에 달려있다고 지적하기도 했다.

그는 미국 주택가격이 지난 2월말보다 앞으로 약 10% 정도 더 하락, 고점대비 약 25% 정도 하락률을 기록하게 될 것으로 봤다. 경제가 약하고 시장이 오버슈팅할 경우 주택가격은 여기서 추가 5% 정도 더 하락할 수도 있다고 덧붙였다.

그린스펀은 특히 이 같은 주택 가격 하락은 결국 주택소유자들의 담보 여력 감소와 또한 모기지담보증권의 궁극적 담보의 큰 축소인 셈이라며, 대형 금융기관들이 모기지담보 신용상품 중에서 등급이 높은 트랑셰에 대해 충분히 대손상각했는지 아직 분명하지 않다고 지적했다.

한편 그는 최근 거시지표가 경기가 더 악화되지 않고 있음을 시사한 것은 수수께끼 같은 것이라며, "원래 경기침체는 거시지표의 급격한 비연속성이 드러나는 것이 특징적인데, 지난해 12월부터 3월까지는 그랬지만 그 이후로는 멈췄다"는 사실을 인정했다.

이에 대해 그린스펀은 미국 경제가 금융시장의 스트레스로 휘청이지만 기업의 강력한 유동성 여건으로 균형을 잡고 있다며, 기업들은 점진적으로 유동성이 잠식되고 있는 모습이라고 평가했다.

그는 "누구도 이 같은 요인들의 밀고 당기기가 어떤 식으로 귀결될 것이라고 장담할 수 없다. 특히 금융 위기가 실물경제에 타격을 주기 전에 종료될 것이라고 말하기는 더욱 그렇다"고 강조했다.

그는 주된 위험 요인으로 주택담보의 감소, 고용시장 약화 그리고 신용 접근성의 후퇴 등으로 미국 가계의 저축률이 전문가들이 예상하는 것보다 훨씬 빠르게 증가할 가능성을 꼽았다.

조세환급과 같은 일시적인 요인을 제거하고 볼 때 미국 가계의 저축률 상승은 소비지출 증가를 억제하고, 결국 어느 시점에선가 소비가 명백히 감소하는 상황까지 이르게 할 것이기 때문.

미국 소비는 좀처럼 감소한 적이 없는데, 지난 2001년 경기침체 매분기 증가세를 기록한 바 있다.