[서울=뉴스핌] 황혜영 기자 = 고립·은둔 청소년과 청년들이 조기 발굴부터 상담·자립까지 전 과정을 통합적으로 지원받을 수 있게 됐다.

고립·은둔 청년이 2년 새 두 배 이상 증가하는 등 복합 위기가 빠르게 확산되면서 대응 필요성이 커졌기 때문이다.

정부는 사회적 고립, 가족돌봄, 경제적 취약이 결합된 '새로운 취약가족' 문제에 대응하기 위해 발굴부터 회복, 자립, 사후관리까지 이어지는 통합 지원체계를 본격 구축한다고 밝혔다.

최근 경제적 빈곤이 사회적 고립, 우울, 가족해체 등과 맞물리며 복합 위기로 심화되고 있다. 이에 따라 기존 복지제도로는 포착하기 어려운 사각지대 취약계층이 빠르게 증가하고 있다는 지적이 나온다.

국무조정실 '청년의 삶 실태조사'에 따르면 고립·은둔 청년 비율은 2022년 2.4%에서 2024년 5.2%로 두 배 이상 증가했다. 가족돌봄청년의 우울감 유병률 역시 61.5%로 일반 청년(8.5%) 대비 7배 이상 높은 수준이다.

보건복지부 사회보장 인식조사에서도 '새로운 취약계층'으로 사회적 고립자(34.8%), 가족돌봄자(32.0%), 보호종료아동(27.1%) 등이 지목되며 정책 대응 필요성이 확인됐다.

특히 아동·청소년의 경우 가족관계가 고립·은둔의 주요 원인으로 작용하는 비중이 높은 것으로 나타나 생애주기별·가족단위 접근의 필요성이 강조되고 있다.

이에 따라 정부는 청소년과 청년을 구분한 '생애주기 연계형' 지원체계를 구축했다. 먼저 9세부터 18세까지의 고립·은둔 청소년은 기존 지역 기반 청소년 안전망을 활용해 '원스톱 패키지' 방식으로 지원한다.

학교밖청소년지원센터와 청소년상담복지센터 등을 중심으로 학업중단 정보, 지역사회 협력망, 온라인 홍보 등을 통해 대상자를 조기에 발굴하고 '고립·은둔 청소년 스크리닝 척도'를 활용해 위기 유형을 진단·분류한다.

이후 찾아가는 1대1 방문 상담을 통해 심리·정서 회복을 지원하고 자조모임, 체험활동, 회복·치유 프로그램 등 사회적 관계 회복을 위한 다양한 활동을 제공한다. 학습 공백이 있는 경우 온라인 교육과 진로 탐색 프로그램이 함께 제공된다.

프로그램 종료 이후에도 사례관리자가 정기적으로 상태를 점검하고 재고립 위험이 높을 경우 추가 상담이나 자립 프로그램으로 다시 연계하는 등 밀착 관리한다.

해당 사업은 서울 노원·도봉·성북·송파구를 비롯해 대구, 경기, 경북 등 일부 지역에서 우선 시행되며 전남과 충북은 2026년 하반기부터 추가로 추진될 예정이다.

지원 대상은 9~18세 고립·은둔 청소년과 그 가족이며 학교 밖 청소년 등 고위험군이 우선 지원된다.

19세부터 34세까지의 청년층에 대해서는 '청년미래센터'를 중심으로 별도 지원이 이뤄진다. 온라인 상담이나 자발적 방문을 통해 초기 접촉이 이뤄지며 위기도 평가를 거쳐 맞춤형 프로그램이 설계된다.

이 과정에서는 일상 회복을 위한 생활훈련 프로그램, 또래와 함께 생활하는 공동생활 프로그램, 취업 연계 서비스 등이 단계적으로 제공된다. 특히 사례관리자가 지속적으로 개입하는 '밀착형 관리'가 특징이다.

청소년에서 청년으로 이어지는 전환 구간에서 지원이 단절되지 않도록 연계도 강화된다. 고립·은둔 청소년이 19세에 도달할 경우 청년미래센터로 자동 연계하는 체계를 구축해 생애주기 전반에 걸친 연속적 지원을 가능하게 한다는 계획이다. 이를 위해 성평등가족부와 보건복지부 간 협업도 강화된다.

가족 지원 역시 병행된다. 고립·은둔 청소년의 회복 과정에서 가족의 역할이 중요한 만큼 부모(보호자)를 대상으로 한 교육과 전문 상담을 확대하고 지역사회 청소년통합지원체계에 가족센터를 포함해 기관 간 협업을 강화한다. 이를 위해 청소년복지지원법 시행령 개정도 추진된다.

이와 함께 정부는 고독사 위험 대응 시스템 구축, 일상회복 패키지 지원 등 사회적 고립 위험군 전반을 대상으로 한 정책도 병행 추진할 방침이다.

생애 말기 돌봄, 가족돌봄청년 등 새로운 돌봄 수요가 증가하는 상황에서 사회적 돌봄 인프라를 확충하고 돌봄 서비스의 질을 높이겠다는 계획이다.

hyeng0@newspim.com