[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 유럽의 우주 안보 당국과 정보기관들은 러시아가 유럽 상공에서 운용 중인 주요 위성들의 통신을 감청하고 더 나아가 위성 자체를 무력화할 수 있는 능력을 축적하고 있는 것으로 판단하고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 4일(현지 시간) 보도했다.

러시아의 우주 비행체 두 대가 지난 수년간 유럽의 핵심 위성들에 반복적으로 접근하며 통신을 가로챘다는 분석이 제기되면서 우주 공간이 새로운 전장으로 떠오르고 있다.

보도에 따르면 유럽의 군사 및 민간 우주 당국이 최근 몇 년 동안 러시아가 운용 중인 '루치-1(Luch-1)'과 '루치-2(Luch-2)' 위성을 관찰한 결과 이 두 위성이 정지궤도에 위치한 유럽의 통신 위성들을 장기간 근접 추적하고 있는 것으로 나타났다.

정지궤도 위성은 지구 상공 약 3만5000km에서 지구의 자전 속도와 동일하게 움직이며 유럽 전역과 아프리카, 중동 일부 지역의 통신·방송·정부 통신을 담당하는 핵심 인프라다.

유럽 군사 및 정보 당국에 따르면 러시아의 루치 위성들은 단순한 관측 목적을 넘어 특정 위성의 데이터 전송 경로 안으로 스스로를 위치시키는 고도의 기동을 반복했다고 한다. 

독일 군 우주사령부의 미하엘 트라우트 소장은 "러시아의 두 위성 모두 '신호정보(SIGINT) 수집 활동'을 수행하고 있는 것으로 보인다"고 말했다. 이는 지상 기지국과 위성 간에 오가는 통신을 엿듣거나 기록하는 행위다.

한 유럽 고위 정보 당국자는 "루치 위성들이 지상 기지국에서 위성으로 전송되는 데이터 빔의 좁은 원뿔 영역 안에 자신들을 위치시키기 위해 설계된 것이 거의 확실하다"고 밝혔다.

유럽의 우주·정보 당국이 특히 우려하는 점은 상당수 유럽 위성들이 과거 기술 수준에서 제작돼 위성 운용에 핵심적인 '명령 링크'가 충분히 암호화돼 있지 않다는 사실이다. 

명령 링크는 위성의 자세 조정과 궤도 수정을 지시하는 통신 채널로 이 정보가 외부에 노출될 경우 제3자가 위성 운영자를 가장해 위성에 허위 명령을 보낼 수 있다.

이러한 명령 데이터가 확보될 경우 위성의 미세 추진기를 조작해 위성을 궤도에서 이탈시키거나 통신 방향을 교란하고, 극단적으로는 지구 대기권으로 재진입하게 만들어 사실상 파괴하는 것도 가능하다고 한다. 물리적 공격 없이도 위성을 무력화할 수 있는 것이다. 

민간 위성으로 분류된 장비들 역시 정부 통신과 군사적 용도로 병행 사용되는 만큼, 그 취약성은 곧 국가 안보의 취약성으로 이어질 수 있다.

미국과 중국 역시 유사한 위성 근접 기동 기술을 개발해 왔지만 전문가들은 러시아가 이를 보다 공격적으로 활용하고 있다고 평가하고 있다. 

실제로 루치-2는 2023년 발사 이후 최소 17개의 유럽 위성 근처에서 장기간 머무른 것으로 추적됐다. 이들 위성은 대부분 나토(NATO·북대서양조약기구) 회원국 또는 서방 계열 운영사가 관리하는 자산이다.

미국의 우주 추적 기업 슬링샷 에어로스페이스의 최고과학책임자 벨린다 마르샹은 "루치 위성들은 정지궤도 위성 근처를 기동하며 수개월 동안 매우 가까운 위치에 머물렀다"고 했다.

그는 "루치-2가 현재 유럽과 아프리카에 서비스를 제공하는 대형 정지궤도 위성 인텔샛 39(Intelsat 39)와 근접 상태에 있다"고 했다. 

러시아의 이러한 움직임은 우크라이나 침공 이후 유럽 지역에서 확대되고 있는 '하이브리드 전쟁'의 연장선으로 해석되고 있다. 

러시아는 이미 해저 인터넷 케이블과 에너지 인프라를 겨냥한 사보타주 의혹을 받아왔는데, 이제 그 전장이 우주로 확장되고 있다는 경고가 나오고 있는 것이다. 

독일 국방장관 보리스 피스토리우스는 최근 연설에서 "위성 네트워크는 현대 사회의 아킬레스건"이라며 "이를 공격하면 국가 전체가 마비될 수 있다"고 경고했다. 

그는 "러시아의 활동은 특히 우주에서 우리 모두에게 근본적인 위협이며 더 이상 무시해서는 안 될 위협"이라고 강조했다.  

한편 러시아는 최근 코스모스 2589, 2590 등 새로운 기동형 위성들을 추가로 발사하며 우주 정찰 능력을 더욱 강화하고 있는 정황도 포착됐다.  

이들 추가 위성은 기존의 루치 위성들과 비슷한 기동 능력을 갖춘 것으로 평가되고 있다. 

이는 단순한 정보 수집을 넘어 향후 위성 교란이나 공격을 염두에 둔 사전 준비일 가능성도 제기되는 대목이다. 

ihjang67@newspim.com