[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 이달 고속도로 교통사고로 인한 사망자가 전년 대비 크게 늘었다. 화물차 졸음운전과 차량 고장, 안전띠 미착용이 주요 원인으로 지목되며 운전자 주의가 요구된다.

22일 한국도로공사는 2026년 1월(21일 기준) 고속도로 교통사고로 총 23명이 사망했다고 밝혔다. 전년 동기(8명)와 비교해 15명 증가했다.

사망사고의 주요 원인은 졸음운전과 주시태만이 18명으로 가장 많았고, 그 외 원인이 5명으로 집계됐다. 사고 원인 차종은 화물차 14명, 일반차 9명이었다. 안전띠 착용 여부를 보면 착용 14명, 미착용 9명으로 나타났다. 지난해 1월에는 사망자 8명 전원이 졸음·주시태만에 따른 사고였으며 화물차 사망사고 7명, 일반차 1명으로 집계됐다.

특히 화물차 졸음운전과 차량 정비 불량에 따른 고장, 안전띠 미착용 등 기본 안전수칙 미준수가 사망사고의 주요 원인으로 나타났다. 최근 3개년 고속도로 교통사고 사망사고의 71.5%가 졸음·주시태만에 따른 것으로 분석됐다.

이달 부산외곽선 금정산터널에서 화물차가 졸음운전으로 앞서 서행하던 화물차를 추돌하는 사고가 발생했다. 남해선 장지나들목 부근에서는 화물차 고장으로 정차 중이던 차량을 뒤따르던 화물차가 추돌했다. 영동선 동수원나들목 인근에서는 안전띠를 착용하지 않은 승용차 탑승자가 사고로 전복되며 사망에 이르는 사례도 있었다.

화물차의 경우 장거리·야간 운행 비중이 높고, 한파로 히터 사용이 늘면서 차량 내부 환기가 부족해져 졸음사고 위험이 커진다. 졸음운전을 예방하기 위해서는 피로를 느끼거나 2시간 이상 주행 시 가까운 휴게소나 졸음쉼터에서 충분히 휴식하고, 주기적으로 창문을 열어 실내를 환기해야 한다.

한파 시에는 경유가 연료계통 내부에서 얼어붙어 연료 공급 불량이 발생할 수 있다. 화물차 운전자는 주유 시 경유용 동결방지제를 주입하고 출발 전 차량 점검을 반드시 해야 한다. 앞차의 갑작스러운 고장에 대비해 안전거리를 충분히 확보하는 것도 중요하다.

고속도로 주행 중에는 전좌석 안전띠 착용을 반드시 지켜야 한다고 강조했다. 안전띠를 착용하지 않은 상태에서 사고가 발생할 경우 차량 밖으로 튕겨 나가거나 차량 내부 구조물, 동승자와 충돌해 사망이나 중상으로 이어질 위험이 크게 높아진다.

최근 사고에서도 안전띠를 착용한 운전자는 경상에 그쳤으나, 안전띠를 착용하지 않은 뒷좌석 탑승자가 사망하는 사례가 발생했다. 최근 3개년 고속도로 사고 중 안전띠 미착용 사망자는 85명으로, 뒷좌석 안전띠 착용률은 77.9%에 그쳤다.

공사는 고속도로 교통사고 예방과 안전운전 문화 확산을 위해 대국민 교통안전 활동을 강화할 계획이다. 졸음운전과 안전띠 미착용 등 주요 사고 요인에 대해 도로전광표지(VMS)와 현수막 등을 활용한 집중 홍보를 실시하고, 졸음운전 및 사고 위험이 높은 구간과 시간대를 중심으로 노선 알람 순찰을 강화해 현장 계도를 병행한다. 경찰청 등 유관기관과 협력해 2월 28일까지 6주간 합동 단속과 캠페인을 실시해 법규 위반 행위에 대한 경각심을 높일 방침이다.

공사 관계자는 "최근 고속도로 사망사고가 증가하고 있는 만큼 선제적 안전관리로 교통사고를 줄여 나가겠다"며 "운전자도 졸음운전 예방과 전좌석 안전띠 착용, 안전거리 확보 등 기본 안전수칙을 반드시 지켜달라"고 말했다.

Q. 올해 1월 고속도로 교통사고 사망자는 얼마나 늘었나요?
A. 한국도로공사에 따르면 2026년 1월(21일 기준) 고속도로 교통사고로 총 23분이 사망하셨습니다. 이는 전년 동기 8명보다 15명 증가한 수치로, 사망자가 크게 늘어난 상황입니다.

Q. 고속도로 사망사고의 주요 원인은 무엇인가요?
A. 졸음운전과 주시태만이 가장 큰 원인으로, 전체 사망자 23명 중 18명이 이에 해당합니다. 특히 화물차 졸음운전, 차량 정비 불량, 안전띠 미착용 등 기본 안전수칙 미준수가 주요 요인으로 분석됩니다.

Q. 최근 발생한 구체적인 사고 사례는 무엇인가요?
A. 부산외곽선 금정산터널에서 화물차가 졸음운전으로 앞서가는 화물차를 추돌했습니다. 남해선 장지나들목 부근에서는 고장 정차 중이던 화물차를 뒤따르는 화물차가 추돌했고, 영동선에서는 안전띠 미착용 승용차 탑승자가 전복사고로 사망했습니다.

Q. 운전자분들께 어떤 안전 주의사항을 권고하나요?
A. 졸음이 오거나 2시간 이상 주행 시 휴게소나 졸음쉼터에서 휴식하고, 창문을 열어 환기하세요. 한파 시 경유 동결방지제를 주입하고 차량 점검을 철저히 하시며, 전좌석 안전띠 착용과 안전거리 확보를 반드시 지켜주세요.

Q. 교통사고 예방을 위한 한국도로공사의 대책은 무엇인가요?
A. 도로전광표지(VMS)와 현수막으로 졸음운전·안전띠 미착용 홍보를 강화하고, 사고 위험 구간 순찰 및 현장 계도를 병행합니다. 경찰청 등과 협력해 2월 28일까지 6주간 합동 단속과 캠페인을 실시할 예정입니다.

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