[경북종합=뉴스핌] 남효선 기자 = '12.3 비상계엄' 1년이 지났으나 정가는 내란 논란과 사법 개혁을 둘러싸고 여야가 사활을 건 정쟁을 벌이고 있다.

'12.3 비상계엄' 사태 이후 여야의 흥망을 가를 '6.3 지방선거'가 6개월여 앞으로 다가오면서 경북 지역 정가는 차기 민선 단체장 고지를 점령하기 위한 행보로 분주하다.

'6.3 지방선거'가 180일 앞으로 바투 다가오면서 경북도민들의 관심은 단연 경북지사 선거에 집중되고 있다.

경북 도백(道伯)의 자리를 놓고 주자들의 윤곽도 뚜렷해지는 모양새이다.

윤곽이 드러나는 여야 주자들 모두 지역은 물론 중앙 정계에서 인지도가 높은 중량급 인사들이다.

이른바 '보수 텃밭'이라는 TK권의 정치 토양상 분주한 행보를 보이는 쪽은 '12.3 비상계엄'으로 야당이 된 국민의힘 쪽이다.

여기에 '12.3 비상계엄' 이후 정권을 탈환한 민주당 중심의 여권에서도 중량급 인사들이 도백 고지를 향해 기지개를 펴고 있다.

특히 여권의 경우, 현 이재명 정부의 고위 공직자들의 차출설도 강하게 제기된다.

'보수 텃밭'으로 불리는 대구·경북권의 경우, '국민의힘 공천=당선'이라는 기존의 등식이 여전히 힘을 발휘할 것이라는 게 지역민들의 전망이다.

때문에 이번 '6.3 지방선거'를 앞두고 야당인 국민의힘 경북지사 공천이 누구에게로 갈 것인가에 지역민들의 눈길이 쏠리고 있다.

8년째 경북도정을 지휘하고 있는 이철우 지사는 '투병설'에도 일찌감치 3선 도전을 선언하고 재임 기간 펼쳤던 정책들을 재정비하고 도정 성과를 체계화하는 등 빈틈없는 도정 갈무리에 주력하며 이미지를 강화하는 모양새다.

특히 이 지사는 '2025 경주 APEC' 성공 개최 평가를 전면에 내세우고 APEC 후속 프로젝트인 '포스트 APEC'의 빈틈없는 추진에 주력하고 있다.

국민의힘 이철우 지사의 대항마로는 김재원 최고위원, 이강덕 포항시장, 최경환 전 경제부총리 등의 출마설이 가시화되고 있다. 또 강석호 전 3선 국회의원을 비롯한 전·현직 국회의원들의 출마 여부도 관심 대상이다.

경북에서 3선 국회의원을 지낸 김재원 국민의힘 최고위원은 최근 경북도지사 출마 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 전해졌다.

특히 각종 여론조사에서 이철우 지사와 함께 선두 그룹을 형성하고 있는 것으로 알려지면서 외연 확장에 주력하는 모양새이다.

3선 포항시장인 이강덕 시장도 경북도지사 도전을 기정사실화하고 있다.

이 시장은 최근 가진 한 언론 인터뷰에서 "제가 시민들의 성원을 받아 이렇게 일해 오고, 좋은 성장의 기회를 가졌다면 제가 가진 모든 것들을 시민들을 위해 돌려줘야 하는 것도 하나의 의무라고 생각한다"며 경북지사 도전설을 강하게 시사했다.

이 시장은 또 "시민들의 기대가 있고 바람이 있다면 진지하게 최선을 다하고, 시민들의 기대에 부응하는 게 제 역할이라고 생각한다"며 "다만 현재로서는 포항시장 직에 충실하면서 도시 발전에 영향을 기울여야 한다는 데 책임감을 더 크게 갖고 있다"고 강조했다.

최경환 전 부총리의 행보도 두드러진다.

최 전 부총리는 지난 2024년 총선에서 무소속으로 출마해 고배를 마신 바 있다.

최 전 부총리는 최근 기자간담회를 열고 "경상북도의 재건이 마지막 소임"이라고 말해 경북지사 출마를 강하게 시사했다. 지역 정가에서는 최 전 부총리의 경북지사 출마를 기정사실로 받아들이는 분위기이다.

여기에 경북권 출신 전·현직 국회의원 이름도 오르내리고 있다.

이들 중 대표 주자가 강석호 전 국회의원이다. 강 전 의원은 포항 출신으로 동해안권과 경북 북부권인 울진·영덕·영양·봉화 선거구에서 내리 3선 국회의원을 역임했다.

강 전 국회의원은 '포항 출신 도지사 필요론'의 여론에 편승해 외연 확장에 고삐를 죄는 형국이다.

이와 함께 3선 기초단체장인 김주수 의성군수, 국민의힘 송언석 원내대표, 김석기·김정재·이만희·임이자 의원 등도 잠재적 후보군으로 분류된다.

여권인 더불어민주당에서는 민주당 경북도당위원장인 임미애 국회의원(비례)과 오중기 전 청와대 행정관 등이 대항마로 거론된다. 여기에 권오을 국가보훈부 장관 거취에도 이목이 쏠리고 있다.

임 의원은 의성군의원, 경북도의원을 거쳐 지난 총선에서 비례대표로 국회에 입성해 현재 민주당 경북도당위원장을 맡고 있다. TK 풀뿌리 정가에서 활동하며 잔뼈가 굵은 만큼 지역 현안에 밝다는 게 강점이다. 임 의원은 지난 지방선거에서 경북도지사 민주당 후보로 뛰었다.

현재 민주당 포항북지역위원장을 맡고 있는 오 전 행정관은 문재인 정부 청와대에서 초대 선임행정관으로 일했으며 지난 2018년 2월 경북도지사 선거에 출마하기도 했다.

권 장관은 지난 10월 16일 국회 정무위원회 국정감사장에서 "불출마" 의사를 밝혔으나 막판 여권의 흥행몰이를 위해 출마할 여지가 없지 않다는 게 지역 정가의 시각이다.

민주당은 이번 '6.3 지방선거'에서 지난 2018년 치러진 지방선거 이상의 성과를 기대하고 있다.

윤석열 전 대통령이 '12.3 비상계엄'으로 탄핵되고 '내란 청산' 정서가 광범위하게 형성되면서 이른바 국민의힘 중심의 TK 정서가 예전 같지 않은 데다가, 출마설이 도드라지고 있는 국힘 소속 인사들의 무소속 출마가 속출할 경우 경북의 지방선거 정치 지형이 크게 요동칠 가능성도 배제할 수 없다는 게 지역민들의 시각이다. 

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