보훈부, '이달의 6‧25 전쟁영웅'에 찰스 J. 로링 주니어 미 공군 소령 선정

기사입력 : 2025년10월31일 12:09

최종수정 : 2025년10월31일 12:09

"전투기로 적 진지를 파괴하고 전사한 영웅"
미 정부 '명예훈장'… 한국 정부 태극무공훈장 수여

[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 국가보훈부는 6·25전쟁 당시 강원도 김화의 저격능선에서 유엔군의 근접항공지원 임무를 수행하던 중, 적의 사격으로 기체가 피격되자 기수를 적진으로 향해 돌진해 적 진지를 파괴하고 장렬히 전사한 찰스 J. 로링 주니어(Charles J. Loring Jr.) 미국 공군 소령을 '2025년 11월 이달의 6·25전쟁영웅'으로 선정했다고 밝혔다.

찰스 J. 로링 주니어(Charles J. Loring Jr.) 미국 공군 소령. [사진=국가보훈부 제공] 2025.10.31 gomsi@newspim.com

1918년 미국 메인주 포틀랜드에서 태어난 로링 소령은 제2차 세계대전 발발 후인 1942년 미 육군 항공대에 입대해 소위로 임관했으며, 유럽 전선에서 총 55회의 전투 임무를 수행했다. 이후 6·25전쟁이 한창이던 1952년, 한국으로 파병되어 제8전투폭격비행단 산하 제36비행대대와 제80비행대대에서 비행 및 작전 장교로 근무하면서 유엔군의 근접항공지원과 공습 임무를 맡았다.

당시 극동공군(FEAF)은 공산군을 휴전협상에 끌어내기 위한 항공압박 작전을 수립해 6월 23일 북한의 발전소 폭격을 시작으로, 7~8월에는 평양을 대상으로 대대적인 폭격을 감행했다. 이어 11월에는 김화 서북쪽 삼각고지와 저격능선을 두고 유엔군과 중공군 간의 치열한 전투가 계속됐다.

1952년 11월 22일, 로링 소령은 4대의 F-80 전투기를 이끌고 임무를 지휘하던 중 아군 지상군을 위협하던 중공군의 대규모 포병진지를 '급강하 폭격'하라는 명령을 받았다. 로링 소령은 목표 지점을 확인하고 기수를 낮춰 공격을 수행하던 중 적의 대공사격에 기체가 심각한 손상을 입었으나, 탈출 대신 자신을 희생하기로 결단했다.

그는 전투기를 북서쪽 능선의 적 진지로 선회한 뒤, 기수를 급강하시키며 적 포진을 향해 돌진해 진지를 완전히 파괴하고 장렬히 전사했다. 로링 소령의 이러한 용기와 희생정신 덕분에 유엔 지상군은 적의 위협을 제거하고 전선을 안정시킬 수 있었다.

그의 공로를 기려 미국 정부는 1954년 5월 5일 로링 소령에게 명예훈장(Medal of Honor)을 추서했으며, 대한민국 정부도 2024년 7월 27일 태극무공훈장을 수여했다.

gomsi@newspim.com

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