[서울=뉴스핌] 송주원 기자 = 최근 우리나라 대학생이 캄보디아 현지 범죄조직에 의해 사망하면서 교육당국과 각 대학들이 해외 취업사기 예방 교육 강화에 나서고 있는 가운데, 고물가·취업난 현상 심화로 대학생들이 검증되지 않은 해외취업에 내몰리고 있다는 분석도 나온다.

17일 교육계와 경찰 등에 따르면 지난 8월 충남 소재 대학에 재학 중이던 대학생 A씨가 캄보디아 캄포트주 보코르산 인근 범죄단지에서 숨진 채 발견됐다.

경찰청에 따르면 지난해부터 이달 13일까지 접수된 캄보디아 관련 실종·감금 의심 사건은 143건이다. 사건의 피해자는 대부분 A씨와 같이 20~30대 청년들이다.

표면적으로는 해외 취업사기 및 강력범죄지만 그 이면에는 '청년 빈곤'이 있다는 분석이 나온다.

실제로 집값을 비롯한 물가가 수년째 오르고 있는 반면 고용 시장은 위축되면서 빚을 제때 못 갚는 청년들이 급증하고 있다.

5대 은행에 따르면 지난 6월 말 기준 20대의 평균 가계대출 연체율은 0.41%로 모든 연령층 가운데 가장 높다. 빚을 3개월 이상 못 갚거나 세금을 1년간 못 낸 '신용유의자' 규모도 3년간 25% 늘었다.

생업을 갖기 힘든 대학생들로 범위를 좁히면 현실이 더욱 가혹하다.

국회 기획재정위원회 소속 이인선 국민의힘 의원이 국세청에서 제출받은 자료에 따르면 학자금 대출 미상환 비율은 2020년 14.0%에서 2024년 16.5%로 상승했다.

학자금 대출 체납에 대한 강제징수(압류) 집행 건수는 5년 전 467건에서 2024년 1만2354건으로 급증했다.

곽대경 동국대 경찰사법대학 교수는 "대학생들이 국내에서는 돈을 벌 수 있는 기회가 적다 보니 '고수익 알바'와 같은 문구의 유혹에 빠질 가능성이 상대적으로 높다"며 "사회경험도 부족해 현지 일자리의 사실관계와 적합성을 파악하기 어렵고 주변 사람들의 말만 믿기 쉬워 더욱 취약하다"라고 설명했다.

교육현장에서는 양질의 일자리가 서울에 비해 턱없이 부족한 지방권 대학생들이 더욱 취약할 수밖에 없는 구조라는 의견도 나온다. A씨 역시 경북 예천 출신으로 충남 소재 대학에 재학 중이었다.

국회예산정책처에서 지난 8월 발간한 '지방대학 육정정책 평가' 보고서에 따르면, 국내 대학 졸업생 취업률의 수도권과 비수도권 대학 간 격차는 2014년 1.0%포인트(p)에서 2023년 2.6%p로 늘었다.

지방대 재학생들은 일자리는커녕 '스펙업'을 위한 기회도 마땅치 않아 해외취업의 유혹에 더욱 내몰리기 쉽다는 시각도 있다.

영동권 소재 4년제 대학에 재학 중인 김모 씨는 "대외활동 대부분 서울에서 이뤄지다 보니 왕복 4시간 거리를 기차를 타고 가야 한다. 서울에서 학교를 다니는 학생들보다 교통비, 숙박비 등 돈이 더 들 수밖에 없다"라며 "이렇게 해도 좋은 회사에 취업할 수 있다는 미래를 그리기 힘들다 보니 해외의 고수익 일자리에 대해 환상을 많이 가지는 것 같다"라고 말했다.

경기도의 한 4년제 대학 재학생 B씨 역시 "주 활동지가 서울인 한 대기업의 대외활동에 참여한 적 있는데 '인서울 대학'이 아닌 학생은 나밖에 없었다"며 "감정적 박탈감도 심하고 다양한 경험을 할 기회가 부족해 세상물정에도 어두워진다고 느껴진다. 지방으로 내려갈수록 더 심할 텐데 (이번 캄보디아 범죄는) 이런 문제에서 비롯된 것도 있는 것 같다"라고 했다.

전문가들은 우선 해외 취업사기 예방 교육을 통해 큰 사고를 막는 한편, 장기적으로는 지방 인프라 조성을 통해 지방권 학생들의 숨통을 틔워줘야 한다고 제언한다.

박동균 대구한의대 경찰행정학과 교수는 "경기가 어려워지면서 지방권 대학생들의 취업이 상당히 어려워졌다. 상황이 이렇다 보니 수상할 정도로 좋은 조건의 일자리, 해외 견학 프로그램에 더 쉽게 유혹당하는 측면이 있다"며 "지방에 양질의 일자리를 많이 만들어서 학생들이 서울에 가지 않고도 잘 살 수 있다는 희망의 사다리를 만들어줘야 한다"라고 강조했다.

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