[서울=뉴스핌] 송현도 기자 = SK텔레콤과 SK에코플랜트는 아마존웹서비스(AWS), 울산광역시와 함께 국내 비수도권 최대 규모의 AI 전용 데이터센터인 'SK AI 데이터센터 울산'의 기공식을 개최했다고 29일 밝혔다.

이날 울산광역시에서 열린 기공식에는 최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 유영상 SK텔레콤 사장, 김형근 SK에코플랜트 사장 등 SK그룹 관계자를 비롯해 김두겸 울산광역시장, 신재원 AWS코리아 전무 등 200여명이 참석해 성공적인 AI 데이터센터 건립을 통한 향후 사업 협력을 다짐했다.

최태원 SK 회장은 AI 전용 데이터센터를 에너지, 정보통신, 반도체에 이은 그룹의 4번째 퀀텀 점프 계기로 보고 이번 사업을 진두지휘해 왔다. 지난 6월에는 최 회장이 직접 참석한 가운데 'SK-AWS 울산AI데이터센터 건립 계약'을 체결한 바 있다.

AI 데이터센터는 고성능 AI 연산을 위해 고전력, 냉각, 네트워크 역량을 갖춘 데이터센터로, 서버랙(Server Rack)당 20~40kW 이상의 전력을 소비하는 고집적 GPU를 활용하는 첨단 IT 인프라다. 대규모 전력을 소비하는 고성능 서버를 운용하기 때문에 냉각 용량 또한 일반 데이터센터의 4~10배 이상인 서버랙당 40~100kW의 용량이 필요하다.

'SK AI 데이터센터 울산'은 AI 컴퓨팅 특화 구조 및 시스템, 초고집적 랙 밀도, 공랭+수랭식 하이브리드 냉각 시스템, 안정적인 네트웍 구축 등에 있어 글로벌 최고 수준으로 설계돼 기존 데이터 센터 대비 높은 성능과 효율을 자랑한다.

이번 'SK AI 데이터센터 울산' 건립은 국내 AI 산업 발전은 물론 지역 및 국가 경제 활성화에도 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 울산은 SK그룹이 안정적인 가스 공급망과 에너지 솔루션, 최적의 부지를 보유하고 있으며, 해저케이블에 유리한 입지와 산업 친화적 환경을 갖춰 이번 AI 데이터센터 구축을 위한 최적의 입지라는 평가다.

'SK AI 데이터센터 울산'은 제조업 중심 도시인 울산의 산업 혁신과 제조업 르네상스를 견인할 핵심 인프라 역할을 할 전망이다. AI 인프라 투자를 통한 관련 기업 유치와 새로운 일자리 창출은 물론, AI 기반 디지털 트윈, 스마트 팩토리 등 기존 제조업의 AI 혁신을 통해 울산 지역의 산업 체질을 개선해 새롭게 성장하는 계기가 될 수 있을 것으로 기대된다.

이번 사업은 SK텔레콤, SK브로드밴드, SK에코플랜트, SK가스, SK케미칼, SK멀티유틸리티, SK하이닉스, SK AX 등 ICT와 환경·에너지 분야 주요 계열사들이 참여해 그룹 역량을 총결집했다는 점에서 의미가 크다.

최 회장은 지난해 6월 아마존(Amazon) CEO인 앤디 제시를 처음 만나 SK그룹이 갖고 있는 역량을 소개하면서 이번 사업의 물꼬를 텄다. 당시 최 회장은 "SK는 반도체부터 에너지, DC의 구축 운영과 서비스 개발까지 가능한 전 세계에서 흔치 않은 기업"이라며 "AWS가 동북아에 구축하려는 AI 전용 데이터센터의 최적의 파트너가 될 수 있다"고 강조했다. 이후에도 최 회장은 제시 CEO를 두 차례 더 만나 협력 방안을 논의했고, SK 실무진들도 올해 5월까지 30여회 가량 대면 및 화상 등으로 협의하며 이번 사업을 성사시켰다.

AI 데이터센터와 인접한 SK가스와 SK멀티유틸리티 등 SK그룹 계열사들 간의 높은 시너지 효과가 예상된다. SK가스에서 LNG 연료를 공급받는 SK멀티유틸리티 발전소에서 한전 대비 낮은 가격으로 안정적인 전력을 공급받을 수 있으며, LNG 열병합 발전을 통해 온실가스를 절감하면서도 효율적인 데이터센터 운영이 가능하다.

인프라 구축을 맡은 SK에코플랜트는 최적 공법 제안, 핵심 설비 시공 전략 수립, 사전 인프라 구축, 전력·공조·통신 안정성 확보, 냉각시스템 효율화 등 체계적인 사전검토를 진행했다. 이를 통해 공사비·공사 기간 최적화 및 실행 단계의 리스크와 지연 요소를 최소화함으로써 사업의 성공적인 추진에 핵심적인 역할을 하고 있다.

SK에코플랜트는 이번 사업을 계기로 본격적인 시장 개화가 예상되는 AI DC 프로젝트에서 입지를 공고히 해 초기 시장을 주도하겠다는 계획이다. ICT·반도체·에너지 등 AI 생태계 육성을 위해 SK그룹 계열사와의 협업을 바탕으로 AI DC 솔루션 내재화에도 박차를 가할 예정이다.

특히 SK에코플랜트는 연료전지 기반의 전력 공급 시스템을 통해 대규모 전력망이 확보되기 어려운 지역에서도 안정적인 전원 인프라를 제공할 수 있으며, 연료전지 폐열을 활용한 냉각 시스템 기술(WHRC)도 자체적으로 보유하고 있다.

SK텔레콤 또한 이번 'SK AI 데이터센터 울산'을 통해 'AI 인프라 슈퍼 하이웨이'의 핵심 거점을 확보, 전국적인 AI 인프라 확장과 글로벌 경쟁력 강화를 추진할 계획이다. 이를 통해 대한민국의 AI 3대 강국 실현에 적극 기여한다는 방침이다.

이를 구체화하기 위해 SK텔레콤은 이날 행사에서 울산광역시와 AI 데이터센터 구축 및 고객사 유치를 통한 지역경제 활성화와 일자리 창출 협력은 물론, 하이퍼스케일급 AI 데이터센터를 향후 GW급 AI 데이터센터 클러스터로 확장하기 위한 양해각서를 체결했다.

최창원 SK수펙스추구협의회 의장은 축사를 통해 "오늘 우리가 착공하는 'SK AI 데이터센터 울산'은 단순히 건물을 구축하는 것이 아니라, 대한민국 디지털 경제의 근간을 세우고 미래를 구축하는 중요한 인프라"라며 "앞으로도 SK는 책임감 있는 동반자로서 끝까지 울산과 대한민국의 AI 강국으로 향하는 여정에 함께하겠다"고 다짐했다.

유영상 SK텔레콤 사장은 기념사에서 "'SK AI 데이터센터 울산' 구축은 지역 산업의 혁신을 이끌어가는 구심점이 되는 동시에 국가적 관점에서도 아시아-태평양 지역의 AI 데이터센터 허브로 도약할 기회"라며 "울산시와 SK그룹이 협력해 온 전략적 기반 위에 'AI DC 클러스터 구축'이라는 신산업 생태계 조성의 출발점이 될 것으로 기대한다"고 전했다.

김형근 SK에코플랜트 사장은 "SK에코플랜트는 반도체, AI 관련 인프라 구축에서 차별적인 경쟁력을 확보하고 있다"며 "SK그룹의 미래 성장 전략 실현은 물론 국가적 차원의 'AI DC 클러스터 구축'에 일조할 수 있도록 최선의 노력을 기울일 것"이라고 말했다.

* 용어설명
서버랙 : 데이터 센터에서 여러 대의 서버 장비를 표준화된 방식으로 안전하게 보관할 수 있는 프레임. 일반 데이터 센터는 서버랙당 평균 5~10kW의 전력을 소비함.
AI 인프라 슈퍼 하이웨이 : AI 데이터센터, GPUaaS, 에지 AI(Edge AI) 등 세 가지 축을 중심으로 전국의 AI 인프라를 구축하는 전략.

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