[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = "상담 과정에서 나는 기질적으로 불안이 높고 인내심이 떨어지는 사람이라는 것을 알게 됐어요."(A 씨, 전국민 마음투자 이용자)

"반려동물과 산책하듯 세상 밖으로 나와, 함께 한 걸음 한 걸음 나아갈 용기가 생겼다고 당당하게 말을 할 수 있게 됐다."(B 씨, 전국민 마음투자 이용자)

24일 보건복지부에 따르면, 정부가 추진하는 전국민 마음투자를 이용한 은둔 청년들은 상담을 통해 자신이 어떤 사람이라는 것을 알게 됐고, 세상 밖으로 한 걸음 나아갈 용기를 얻었다고 답했다. 

◆ A 씨, 학업 스트레스로 7년간 은둔생활…"해보지 못했던 것, 시도 하고 싶다"

A 씨는 10대 시절 스트레스로 가득한 삶을 지냈다. 부모님의 학력 콤플렉스로 좋은 대학에 가기 위해 아등바등 노력했다. 어떤 전공에 흥미가 있는지에 대해 고려하지 않고 최대한 좋은 대학을 선택해 진학했다. 대학에 진학만 하면 행복해질 줄 알았다.

그러나 끝이 아니었다. A 씨는 부모님의 기대에 부응하기 위해 대학 생활동안 성적 우수 장학금을 받고 조기 졸업까지했다. 그러나 자신을 살피지 않았던 나머지 방황의 시간이 찾아왔다.

A 씨는 기자와의 만남에서 "모든 의욕을 잃고 방에 숨어들었다"며 "세상으로부터 도망쳐 외부와의 접촉을 모두 끊었고 이불 속에 숨어서 어떻게 죽어야 가장 덜 고통스럽게 죽을 수 있을까 생각하는 것만이 불안을 잠재울 수 있는 유일한 방법이었다"며 은둔 청년으로 전락하게 된 이유를 설명했다. 

A 씨가 은둔한 기간은 총 7년. 상담을 고민했지만, 가장 큰 진입 장벽은 비용이었다. 효과가 확실하지 않은 상황에서 부담스러운 비용을 감수하는 결정은 어려웠다. 그러던 중 우연히 전국민 마음투자 지원사업 리플릿을 봤다. '도움이 될까'하는 의구심이 가득했지만, 큰 비용을 지원받을 수 있어 상담 센터에 발을 들였다.

상담을 받은 A 씨는 무엇을 얻었을까. A 씨는 "태어나 이런 이야기를 그 누구에게도 해본 적이 없었는데 마음에 얹힌 응어리가 어느 정도 풀렸다"며 "전문적인 위로일 뿐이라 단순하게 생각했지만, 내 생각이 편협했다는 것을 깨달았다"고 했다.

A 씨는 "나는 기질적으로 불안이 높고 인내심이 떨어지는 사람이라는 것을 알게 됐다"며 "요란하게 경보기가 울릴 때마다 나는 혼비백산해 도망치기에 바빴고, 불안에 에너지를 소모하다가 완전히 지쳐 결국 은둔해 버린 것"이라고 했다.

이어 A 씨는 "은둔한 이래로 다 그만두고 싶다는 생각뿐이었던 나는 처음으로 무언가 해보지 못했던 것을 시도해 보고 싶다는 생각이 들었다"며 "불안이 밀려올 때 어떻게 대처해야 하는지도 배웠다"고 했다. 그는 "(상담가께서) 내가 습관적으로 만든 과대 포장한 불안이라며 스스로 보듬어 보라고 하셨다"며 "그 결과, 불안을 객관적으로 바라볼 수 있게 됐다"고 말했다. 

A 씨는 "지금은 은둔에서 벗어나 운동, 일, 경험 등 다양한 활동을 시도해 보고 있다"며 "누군가 내게 말을 거는 상상을 하는 것만으로도 극심한 공포를 느꼈던 과거와 비교했을 때 많은 부분에서 나아진 것을 느낀다"고 밝게 웃었다. 

◆ '완벽주의'였던 청년 B 씨, 상담 통해 우울 극복…"세상 밖으로 나왔다"

아르바이트하며 살아가는 20대 B 씨는 학창 시절 무렵 마음의 병이 찾아왔다. 당시엔 스트레스와 사춘기라고 생각해 대수롭지 않게 넘겼다. 그러나 20대가 넘어 증세가 심해져 하루를 온전히 보내는 것조차 힘들었다.

B 씨는 "대학 병원에서 교수님에게 치료도 받아보고 심리 상담도 받았고 심리치료 책도 도움이 될까 읽어봤지만, 여전히 마음은 힘들고 아팠다"며 "병원을 갈 때마다 지급해야 하는 비용과 매일 먹어야만 하는 많은 약도 부담이었다"고 했다.

그러던 중 B 씨는 우연히 '전 국민 마음투자 지원사업' 공고문을 보게 됐다. 신청 자격에 해당하고 비용도 많이 지원돼 신청했다. 지원할 당시만 해도 기대감이 없었다. 그저 지푸라기라도 잡는 심정이었다.

B 씨는 "상담 와중에 성인 주의력 결핍 장애(ADHD) 판정을 받고 약도 바꿔 부작용으로 고생했다"며 "감정 조절이 잘되지 않아 포기하고 싶었다"고 했다. 그는 "상담이 저만의 동굴에 빠지지 않도록 하는 한 줄기 빛처럼 이끌었다"고 했다.

상담 회차를 거듭할수록 B 씨는 자신이 그동안 인지하지 못했던 점을 깨달았다. 그는 완벽주의 성향이다. 내가 할 수 있는 일은 아무것도 없다는 믿음이 강했고, 스트레스를 받으면 핸드폰을 하거나 잠을 자는 방식을 취했다.

B 씨는 "의욕이 과다해질 때면 엄청난 계획들을 세우고 나서 그 계획들에 압도당해 실행하지 못하면 깊은 우울함에 빠지게 됐다"며 "그러면 의욕을 잃게 되는 악순환에 빠져 있었다"고 했다.

B 씨는 "제가 선택한 방법은 루틴을 사용하는 것"이라며 "아침마다 해야 할 일들을 정해놓고 매일 시간을 정해 그 시간에는 정해진 일만 하기로 했다"고 설명했다. 그는 "몇 주를 하다 보니 습관으로 잡혀 어렵지 않게 해야 할 일들을 미루지 않고 하게 됐다"고 말했다. 

그러면서 B 씨는 "8회차가 모두 마무리됐고, 거주하고 있는 시에서 지원하는 다른 제도를 통해 복잡하게 얽혀있는 신념과 가치관들을 찾아내 정리하는 상담을 진행하고 있다"며 "반려동물과 산책하듯 세상 밖으로 나와, 함께 한 걸음 한 걸음 나아갈 용기가 생겼다고 당당하게 말을 할 수 있다"고 흐뭇해했다. 

B 씨는 "상담을 시작하지 않았더라면 현재 마음의 평안을 찾을 수 있었을까"라고 반문하며 "시시각각 변하는 이 시대에 저처럼 시기를 놓치거나 또 비용의 걱정으로 마음의 병이 드는 것을 참고 있는 많은 사람이 조금 더 편해졌으면 좋겠다"고 당부했다.

sdk1991@newspim.com