[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 최근 중국이 한한령(限韓令)을 해제할 것이라는 기대감이 커지면서 국내 식품 및 뷰티업계가 반색하고 있다.

한한령이란 2016년 한국의 사드(THAAD) 배치 결정 이후 중국 정부가 한류 콘텐츠와 한국산 제품에 대한 규제를 강화한 조치를 의미한다. 이에 따라 한국산 식품과 화장품의 대(對)중국 수출이 위축되었으나, 최근 한중 관계 개선 움직임과 함께 규제 완화 가능성이 제기되며 업계의 기대감이 커지고 있다.

중국이 한한령을 해제할 것이란 기대가 나오면서 유통업계가 들썩이고 있다. 사진은 '2024 코리아그랜드세일'이틀째를 맞아 서울 중구 명동을 찾은 외국관광객들이 쇼핑을 위해 이동하는 모습. [사진=뉴스핌DB]

◆ '포기할 수 없는 中시장' 뷰티·식품 업계 모두 기대감 '물씬'

21일 업계에 따르면 뷰티 업계에서는 한한령 해제가 K-뷰티의 재도약 기회가 될 것으로 기대하고 있다. 한한령 이전 한국 화장품 브랜드들은 중국 시장에서 높은 인기를 끌었으나, 규제로 인해 현지 매출이 급감했고 통관 절차도 한층 까다로워졌다.

그러나 최근 중국 내 젊은 소비층을 중심으로 한국 화장품에 대한 관심이 되살아나면서 일부 브랜드들은 다시 판매망을 확장하고 있다. 이 가운데 한한령 해제가 현실화된다면 K콘텐츠를 타고 K뷰티가 큰 반사이익을 누릴 수 있을 것이란 전망이 나온다.

뷰티업계에서 중국은 아직도 포기할 수 없는 큰 시장이다. 아모레퍼시픽, LG생활건강 등 주요 뷰티 기업들은 지난해 실적 발표에서 글로벌 리밸런싱으로 인한 수혜를 봤으나 여전히 "중국은 포기할 수 없는 시장"이라고 이야기하기도 했다.

아모레퍼시픽 관계자는 "아직까지 한한령 해제를 확신할 수 없지만, 해제가 된다면 한국을 방문하는 관광객 증가나 문화 교류 활성화 등으로 자사를 포함한 국내 화장품 업계에 긍정적 영향을 미칠 수 있겠다"라고 전했다.

식품업계 또한 기대감을 감추지 않고 있다. 중국은 한국 농식품의 주요 수출 시장이지만 한한령 이후 유제품, 라면, 조미료 등의 수출이 급감했다.

그러나 최근 온라인 플랫폼과 SNS 등을 타고 중국 내 K-푸드에 대한 관심이 다시 증가하고 있으며, 치킨, 떡볶이, 김치 등이 인기를 얻고 있다. 이에 따라 CJ제일제당, 농심, 오리온 등 국내 주요 식품기업들은 중국 시장 내 마케팅을 강화하고 신제품 출시를 준비하는 등 대응에 나서고 있다.

한 식품업계 관계자는 "한한령 해제로 관광객들이 한국에 많이 들어온다면 인지도가 높아지고, 또 중국 현지로 수출이 늘어나는 그런 선순환이 이어질 것"이라며 "대중 수출도 훨씬 더 수월해질 것이라 본다"고 전했다.

중국 시안 왕자영요 대회 연계 'K-푸드 페스티벌' 전경 [사진=한국농수산식품유통공사]

◆ 한한령 해제에도 낙관 어려워…中 내수 침체 영향은?

다만 업계는 아직 조심스러운 분위기다. 한한령 해제가 확정된 것도 아니고, 이를 확신할 수 있는 중국 측의 명확한 움직임도 보이지 않기 때문이다. 한 업계 관계자는 "사드 배치 이후 한한령 해제에 대한 기대감은 꾸준히 제기됐으나 실제로 해제가 이뤄진 적은 없었다"며 "이번에도 조심스럽게 지켜보고 있다"고 전했다.

중국 내 소비자 트렌드 변화도 변수다. 최근 젊은 중국 소비자들 가운데에서 자국 브랜드 선호 경향이 뚜렷해지고 있고, 특히 미국과의 무역 갈등으로 인해 자국산 소비를 강조하는 흐름이 강해졌다.

또 중국의 경제 성장 둔화로 인해 소비심리가 위축되면서 과거와 같은 수혜를 기대하기 어렵다는 지적도 나온다. 한 뷰티 업계 관계자는 "C-뷰티의 성장이 두드러지고 있으며, 중국 내 대체 브랜드들도 많아진 상황"이라며 "한국 브랜드가 다시 예전처럼 지배적인 위치를 차지하기 쉽지 않을 것"이라고 설명했다.

그럼에도 불구하고, 한한령이 실제로 해제될 경우 국내 식품 및 뷰티업계가 큰 수혜를 볼 수 있다는 점은 분명하다. 이 때문에 실제 뚜렷한 발표가 있기 전까지 업계 내 기대감은 지속될 것으로 보인다.

서용구 숙명여대 경영학과 교수는 "한국 경제가 혹독한 시기 속에서 (한한령 해제는) 한 줄기 빛과 같은 소식"이라며 중국 내수 침체와 관련해서도 "중국 관광객들 중 실제 구매력이 있는 중국의 상위계층이 여전히 많기 때문에 큰 문제가 되지 않을 수 있다"고 전했다.

mkyo@newspim.com