[서울=뉴스핌] 김신영 기자 = 대웅제약은 항암제 후보물질 'DWP216'이 국가신약개발사업단(KDDF)이 주관하는 2024년 제2차 국가신약개발사업 과제로 선정됐다고 13일 밝혔다.

이번 선정으로 대웅제약은 향후 2년간 비임상시험을 위한 연구비를 지원받게 되며, TEAD1을 타깃으로 한 고효능 항암제 개발에 주력할 계획이다. 

[서울=뉴스핌] 김신영 기자 = 박준석 대웅제약 신약센터장(왼쪽 네 번째)과 박영민 국가신약개발사업단장(왼쪽 다섯 번째)이 DWP216 개발 과제 협약식에서 기념 촬영을 하고 있다. [사진=대웅제약] 2024.12.13 sykim@newspim.com

DWP216은 종양 억제 유전자 'NF2' 변이가 발생한 암종을 대상으로 TEAD 단백질을 억제해 암세포 성장을 막는 기전을 가진 약물이다. 정상적으로 NF2 유전자는 세포 성장 신호를 조절하며 암 발생을 억제하지만, 변이가 발생하면 TEAD가 암 관련 유전자 발현을 촉진해 암을 유발한다.

기존 TEAD 억제제는 4가지 TEAD 유형(TEAD1~TEAD4)을 모두 차단해 독성 위험이 높은 반면, DWP216은 TEAD1만을 선택적으로 억제하도록 설계됐다. 이를 통해 신장 손상 등 부작용을 최소화하면서도 강력한 항암 효과를 발휘할 수 있을 것으로 기대된다.

대웅제약은 DWP216이 NF2 변이로 인한 중피종, 뇌종양, 기존 항암제에 내성이 있는 비소세포폐암 및 췌장암에서 중요한 치료 옵션이 될 것으로 보고 있다. 특히 중피종 환자의 약 40%, 뇌수막종과 신경초종 환자의 약 50%가 NF2 변이를 보이며, 현재까지 이들 질환을 타깃으로 하는 표적 항암제가 없었다.

또한, DWP216은 TEAD 활성화로 인해 기존 항암제 효과가 떨어지는 비소세포폐암과 췌장암에서 병용 치료제로도 활용 가능하다. 암세포의 저항성을 줄여 항암제 효과를 증대시키는 데 기여할 것으로 예상된다.

대웅제약은 2026년까지 DWP216의 임상 1상에 진입해 안전성과 효능을 검증할 계획이다. 경구용 형태로 개발돼 환자의 편의성을 높이고 글로벌 항암제 시장에서 경쟁력을 확보할 것으로 기대된다.

박성수 대웅제약 대표는 "이번 프로젝트는 대웅제약의 첫 자체 개발 항암 신약"이라며 "그동안 축적한 자가면역 및 섬유증 분야의 신약 개발 경험과 연구 역량을 바탕으로 월등한 효능의 퍼스트 인 클래스(First-in-Class) 항암제를 개발할 계획"이라고 전했다.

한편, 국가신약개발사업은 국내 제약바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화를 목표로 2021년부터 10년간 진행 중인 범부처 R&D 사업이다. 신약 개발 전주기를 지원하며, 글로벌 실용화와 보건의료 공익 성과 창출을 중점 추진하고 있다.

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