[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀(TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, TGR-WRT)이 2024년 FIA 세계 랠리 선수권(WRC)에서 4년 연속 제조사 부문 우승을 차지했다.

25일 토요타에 따르면 제13차전 '랠리 재팬' 최종일인 지난 24일 경기에서 엘핀 에반스/스콧 마틴 조(GR YARIS Rally1 HYBRID 33호차)가 우승했다.

아이치현 토요타시 토요타 스타디움을 기점으로 진행된 경기에서는 토요타 세바스티앙 오지에/뱅상 랑데 조(17호차)가 종합 2위를 기록했다. 카츠타 타카모토/아론 존스턴 조(18호차)는 종합 4위로 랠리를 마쳤다.

랠리 재팬 마지막 날은 아이치현 토요타시와 오카자키시에서 '누카타', '레이크 미카와코' 등 2개의 스테이지를 각 2회 주행하는 경기로 이뤄졌다.

지난 23일 경기 종료 시점에 선두인 현대차 오트 타낙과 38.0초 차이로 종합 2위를 달리고 있던 에반스는 4일 차 첫 번째 스테이지인 SS17에서 두 번째로 빠른 시간을 기록했다.

이 스테이지에서 타낙이 코스 이탈로 기권하면서 랠리 종료 전 현대차 티에리 누빌의 첫 드라이버 부문 우승이 확정됐다. 타낙의 기권으로 에반스가 1위로 올라섰고, 전날 종합 3위였던 오지에가 종합 2위로, 전날 종합 5위였던 카츠타가 종합 4위로 순위가 올랐다.

TGR-WRT는 3일 차 종료 시점에 제조사 부문 1위를 달리던 현대차와의 격차를 15점에서 11점으로 좁혔고, 타낙의 기권으로 인해 챔피언십 경쟁은 더욱 치열해졌다.

마지막 날인 지난 24일 합계만으로 경쟁하는 '슈퍼 선데이'에서 현대가 1-2, TGR-WRT가 3-4로 최종 '파워 스테이지'에서 동점을 기록했다.

이번 대회, 그리고 올 시즌 마지막 파워 스테이지에서는 에반스가 3위, 오지에가 베스트 타임을 기록해 총 8포인트를 획득했다. 현대차 팀은 누빌이 2위, 안드레아스 미켈센이 5위를 기록하여 합계 5포인트를 추가했다.

최종 결과 TGR-WRT가 3포인트 차로 챔피언십 선두에 올라 역전으로 우승을 차지했다. TGR-WRT로서는 4번째, 토요타로서는 통산 8번째 제조사 부문 타이틀을 획득하며 시트로엥과 함께 WRC 역대 2위의 기록을 세우게 되었다.

작년 랠리 재팬 이후 약 1년 만에 우승을 거머쥔 에반스와 마틴은 드라이버 및 코드라이버 챔피언십에서 2위를 차지했다. 오지에와 랑데는 10번의 레이스에 출전해 3번의 우승을 포함해 7번의 입상을 달성하며 랭킹 4위에 올랐다. 파워 스테이지에서 4위를 기록한 카츠타와 존스턴은 순위가 한 계단 상승해 6위로 2024 시즌을 마무리했다.

랠리 재팬에 불참한 칼레 로반페라(Calle Robampella)와 코드라이버 욘네 할투넨(Jone Halutunen)은 7라운드에 출전해 4승을 거두며 TGR-WRT는 13라운드 중 8라운드에서 포디움 정상에 올랐다.

서포트 챔피언십인 WRC2에서는, GR 야리스 랠리2(GR Yaris Rally2)의 사미 파야리/엔니 마르코넨 조가 2위를 차지했다. 올 시즌 7라운드에 출전하여 3승을 기록한 파야리는 라이벌을 3점 차로 따돌리고 첫 우승을 차지했다.

또한 파야리는 금년 GR 야리스 랠리1(GR YARIS Rally1) 하이브리드로 최상위 카테고리에 세 차례나 도전했다. 핀란드 랠리에서 종합 4위, 칠레 비오비오 랠리에서 종합 6위를 기록하는 등 최상위 클래스에서도 충분히 경쟁할 수 있는 실력을 증명했다.

토요타 아키오 TGR-WRT 회장은 "'우리는 지지 않는 팀', 이 모토를 외치며 포기하지 않고 끝까지 싸웠던 토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀의 모든 분들과 진심으로 기뻐하고 싶다"고 말했다.

이어 "현대차 팀 여러분, 누빌 선수, 비데가 선수의 타이틀 획득을 축하한다. 최종전, 마지막 날, 마지막 스테이지까지 여러분과 겨룬 2024년의 WRC는 정말 흥미진진했다"며 "우리가 만드는 랠리카의 소리와 냄새를 동아시아의 도로에서 팬들께 보여드렸다는 것은 아시아의 자동차 제조사인 우리에게 큰 의미가 있다고 생각한다"고 말했다.

kimsh@newspim.com