[서울=뉴스핌] 메가경제 = 지난 30일 인사에서 승진한 정유경 신세계 회장이 1970년대생으로는 재계 1호 회장에 등극하게 된다. 정유경 회장은 1972년생으로 향후 그룹의 백화점 사업 전반을 맡는다. 
 

신세계그룹은 2025년 정기 임원인사에서 정유경 총괄사장의 신세계 회장 승진 소식을 전했다. 백화점 부문과 이마트 부문이라는 두 개의 축을 중심으로 분리해 새로운 성장 발판으로 만들겠다는 의도다. 향후 정 회장은 패션, 면세, 아울렛 사업에 대한 책임 경영을 강화할 예정이다. 정유경 회장 오빠인 정용진 회장은 이마트와 스타필드 등 매장을 운영하며 물류 부문에서 경쟁력을 키워나갈 예정이다. 

정유경 신세계 회장 승진과 관련해 기업분석전문 '한국CXO연구소(오일선 소장)'는 주요 대기업 중 1970년대생 회장 중에서는 최초라고 밝혔다. 이마트와 완전 계열분리 이후에 공정거래위원회 또한 정유경 회장을 분리된 기업집단의 동일인(총수)로 지정할 것으로 보인다. 

2024년 5월 기준신세계 그룹 공정자산 규모는 62조 원 수준으로 재계 서열 11위를 기록하고 있다. 이마트와 계열 분리를 진행하며 정용진 회장이 이끄는 기존 그룹은 40조원 수준으로 자산 규모가 줄어든다. 

재계 서열 12위로 한 단계 내려갈 가능성이 높지만 정유경 회장이 진두지휘하는 위성그룹의 공정자산 규모가 19조원 수준이다. 공정위 재계 서열 기준으로만 놓고 보면 27위다. 2024년 상반기 기준으로 정유경 회장이 신세계를 통해 실질적으로 지배하는 회사는 18곳 내외다. 

미등기임원인 정 회장의 차에 등기임원 등록 여부 또한 주된 관심사다. '대표이사 회장' 타이틀과 이재용 삼성전자 회장, 이재현 CJ 회장, 정용진 신세계 회장처럼 미등기임원으로 그룹을 지배할지 아직 정해지지 않은 상황이다.

재계 관계자는 "정 회장이 승진하며 기존 삼성과 신세계를 거쳐 새로운 위성그룹으로 독립할 경우 기존보다 더 성장할지 아니면 꼬마그룹 내지 몰락의 길로 갈지는 모른다"며 "온전히 정 회장의 경영 능력에 달려있다고 해도 과언은 아니다"고 말했다. 

과거 창업주의 뒤를 이어가면서 위성그룹으로 분파했지만 실패한 전례도 있다. 이병철 회장의 차남 이창희 회장이 이끄는 새한그룹은 사라졌고 정주영 회장에 이은 현대그룹도 정몽헌 회장과 현정은 회장을 거치면서 지금은 위상이 대거 축소됐다.

오일선 소장은 "신세계 그룹의 경우 이명희 총괄 회장이 생존해 있을 때 순차적으로 지분 등을 나누는 과정을 거치면서 그룹 분리 단계까지 이르렀다"며 "이는 이명희 총괄회장이 그동안 재계의 승계 과정에 나왔던 불협화음을 지켜본 것에 대한 학습 효과로 향후 발생할 수 있는 두 자녀 간 분쟁을 사전에 없애고 교통정리를 명확히 해 승계 리스크를 최소화했다는 점에서는 다소 긍정적으로 평가할 수 있다"고 말했다.

다른 배경으로는 이명희 총괄 회장이 1943년생으로 올해 81세인 고령으로 접어들었다는 점도 두드러진다. 정용진 회장과 정유경 회장 모두 연륜을 쌓은 50대이기에 그룹 분리에 대한 큰 그림도 함께 내보냈을 것이라는 분석이다. 

정 회장의 승진은 재계 다른 여성 임원에 영향을 끼칠 것으로도 CXO연구소가 전망하고 있다. 앞서 범 삼성 그룹 내에서는 사촌지간인 이미경 CJ그룹 부회장이 활약 중이다. 다른 사촌인 이부진 호텔신라 사장과 이서현 삼성물산 사장 또한 격을 맞추기 위해 가까운 시점에 승진 카드를 꺼내 들 가능성이 커지고 있다. 

기존에도 이재현 CJ 회장이 오른 후, 이재용 부회장 또한 회장 승진했다. 다음으로는 정용진 부회장이 회장 타이틀을 얻었다. 이부진 사장과 이서현 사장도 빠르면 올 연말 늦어도 1~2년 후에 부회장급 이상으로 승진할 가능성이 한층 높아진 상황이다. 

정유경 회장이 보유한 주식재산 규모는 3000억원대 수준인 것으로 파악됐다. 한국CX연구소 자료를 살펴보면 신세계 주식을 182만 7521주를 보유하고 있다. 신세계인터내셔날에서는 540만 4820주를 쥐고 있는 것으로 확인됐다. 이들 주식에 대한 이달 30일 기준 주식평가액은 3459억원을 상회한 것으로 조사됐다. 

다만, 이명희 총괄회장이 보유한 신세계(98만4518주)와 이마트(278만7582주) 주식은 계속 쥐고 있다가 증여 혹은 상속을 통해 정용진 회장과 정유경 회장에게 각각 넘어가게 할 것으로 보인다. 이 총괄회장은 보유한 지분은 두 자녀에게 영향력을 행사할 수 있는 수단이기에 이전 가능성은 현재로써 낮다는 게 재계 안팎의 전언이다.