[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 10년차 참이슬 모델인 아이유와 최근 드라마 흥행으로 최고 주가를 올리고 있는 배우 김지원이 소주 시장에서 격돌한다. 지난해 소주시장에서 하이트진로와 롯데칠성음료의 희비가 엇갈리며 지각변동을 나타낸 가운데 올해 빅모델을 앞세운 소주 전쟁이 더 치열해질 전망이다.

27일 업계에 따르면 하이트진로는 최근 10년차 참이슬 모델인 아이유와의 재계약을 체결했다고 밝혔다. 아이유는 2014년 하이트진로와 처음 인연을 맺고 2018년까지 4년간 참이슬 모델로 활동했다. 이후 2020년 다시 참이슬 모델로 선정돼 현재까지 인연을 이어오고 있다. 주류업계에서는 최장수 모델이다.

롯데칠성음료도 처음처럼의 새 얼굴을 예고하며 맞불을 놨다. 롯데칠성음료는 소주 '처음처럼'의 새 모델로 배우 김지원을 낙점했다. 지난해 처음처럼 모델로 내세웠던 배우 한소희와는 1년 계약을 끝으로 이달 초 결별했다. 관련해 과거 이효리와 수지는 각각 5년, 블랙핑크 제니는 2년 동안 처음처럼 모델로 활동했다. 새 모델로 거론된 김지원은 인기 드라마 눈물의 여왕의 주연으로 현재 최고 주가를 올리고 있는 배우다.

하이트진로는 주요 제품인 참이슬 모델로 '안정성'을, 롯데칠성음료는 처음처럼의 얼굴로 '새로움'을 택한 것으로 풀이된다. 소주업계 양대산맥인 양사는 현재 소주 점유율 경쟁에 만전을 기울이고 있다. 엔데믹 전환 이후 유흥시장 매출 규모가 확대된 데다 제로슈거 소주의 등장 등으로 전체 소주시장의 지각 변동이 가시화됐기 때문이다.

하이트진로는 지난해 소주 매출이 소폭 감소했고 수년째 소주 시장에서 고전하던 롯데칠성음료는 새로 등 신제품 효과로 사상 최대 실적을 경신했다. 롯데칠성음료의 지난해 소주 부문 매출은 4042억원으로 전년 대비 18.5% 증가했다. 2022년 9월 선보인 제로 슈거 소주 '새로'가 유흥시장에서 인기를 얻은 영향이다. 새로가 긍정적인 반응을 얻자 하이트진로도 2022년 12월 기존 진로를 제로슈거 버전으로 리뉴얼하며 경쟁구도를 본격화했다.

앞서 롯데칠성음료의 소주 부문 매출은 2019년 3537억원, 2020년 2904억원, 2021년 2841억원으로 수년째 하락세를 나타냈다. 이후 엔데믹이 본격화한 2022년 3410억을 기록하며 반등에 성공, 올해 4000억원대 안착하며 최대 실적을 올린 것이다.

반면 하이트진로의 소주 부문 매출은 지난해 소폭 꺾였다. 지난해 소주 매출액 1조4690억원으로 전년 대비 1.8% 줄어든 것이다. 하이트진로의 소주 사업부 매출이 뒷걸음질 친 것은 약 10년 만이다. 하이트진로의 소주사업부는 2020년 1조2871억원, 2021년 1조2923억원, 2022년 1조5847억원 등 코로나19 시기에도 매년 성장세를 나타냈다. 지난해 감소가 이례적이라는 평가다.

올해 양사의 소주 경쟁은 더욱 가속화될 전망이다. 업계에서는 현재 '새로'와 '진로' 등 제로슈거 소주 카테고리가 시장에 안착했다고 보고 있다. 지난해 제로슈거 소주 경쟁에 전력을 쏟았다면 올해는 각사의 메인 브랜드인 '참이슬'과 '처음처럼'을 띄우기 위한 마케팅전에 다시 나선다.

아이유, 김지원 등 광고 모델을 재계약 또는 신규 발탁을 검토하는 만큼 스타 마케팅에 박차를 가한다. 하이트진로는 TV광고캠페인을 비롯해 신규 굿즈 개발 등 다양한 협업을 계획하고 있다. 롯데칠성음료도 조만간 새 모델과 함께 광고캠페인에 나설 것으로 예상된다.

제품력도 보강한다. 하이트진로는 지난달 '참이슬 후레쉬'를 리뉴얼해 선보였다. 정제과정을 기존 4번에서 5번으로 늘렸고 도수도 16.5도에서 16도로 소폭 낮췄다. 롯데칠성음료도 '처음처럼' 리뉴얼을 앞두고 있다. 당초 올해 1분기 중 리뉴얼을 마칠 계획이었지만 다소 늦어져 상반기 내에는 리뉴얼을 완료한다는 방침이다.

소주 시장을 겨냥한 신제품 공세도 만만찮다. 하이트진로는 지난 21일 도수 15.5도, 쌀 100% 증류원액이 함유된 소주 신제품 '진로 골드'를 출시했다. 기존 소주 대비 부드러운 맛을 극대화했다는 설명이다.

롯데칠성음료도 내달 소주 '새로'의 새 라인업인 '새로 살구' 출시를 앞두고 있다. 신제품 '새로 살구'는 새로의 과일맛 소주(리큐르) 버전으로 살구맛을 더한 것이 특징이다. 알코올 도수는 12도로 기존 새로(16도)에서 더 낮췄다.

romeok@newspim.com