[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 정부가 오는 5월 말께 우주항공청 개청을 위해 잰걸음 중이다. 이와 함께 민간에서도 뉴스페이스 시대를 맞아 경쟁력을 확보하기 위해 담금질을 하고 있다.

◆ 청사 계약이어 인재채용 한창…청장 인사는 총선 직후 예상

과학기술정보통신부는 지난 19일 우주항공청 업무 공간으로 활용할 임시청사로 경남 사천시 사남면 사천 제2일반산업단지 소재 아론비행선박산업 건물로 최종 선정했다. 이날 임대차 계약도 체결했다.

우주항공청은 오는 5월 27일 개청한다. 우주항공청은 이날부터 곧장 우리나라 우주항공분야의 야전사령관 역할을 하게 된다.

[고흥=뉴스핌] 사진공동취재단 = 순수 국내 기술로 설계 및 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 21일 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 화염을 내뿜으며 우주로 날아오르고 있다. 실제 기능이 없는 모사체(더미) 위성만 실렸던 1차 발사와 달리 이번 2차 발사 누리호에는 성능검증위성과 4기의 큐브위성이 탑재됐다. 2022.06.21 photo@newspim.com

이날 이창윤 제1차관은 "우주항공청은 우리나라의 미래를 좌우할 핵심기술인  우주항공 전담기관으로 우주항공분야의 정책과 연구개발, 산업육성 등을 총괄하며, 우리나라가 5대 우주 강국으로 도약하는데 있어 중요한 기관"이라며 "국민들의 관심이 큰 우주항공청이 5월 27일에 성공적으로 출범할 수 있도록 중앙정부와 지자체가 서로 협력해 개청 준비에 만전을 기해달라"고 당부했다.

이를 위해 과기부는 인재 채용에도 박차를 가하고 있다. 

과기부 우주항공청설립추진단은 우주항공 분야 전문가를 임기제공무원으로 채용하기 위해 지난 14일 공고를 시작으로 선임연구원(5급) 및 연구원(6․7급)에 대한 채용과 함께 프로그램장(4급) 이상 직위에 대한 인재 모집에 들어갔다.

올해 상반기에 경력경쟁채용을 통해 선발하는 우주항공청 직원은 31개 직위 총 50명으로 선임연구원(5급) 22명과 연구원(6급 12명, 7급 16명) 28명이다. 경력경쟁채용 공고기간은 오는 25일까지다. 원서접수 기간은 오는 18일부터 25일까지 진행된다. 심사를 거쳐 5월 중 최종 인원을 선발한다.

이와 함께 우리나라 우주항공 전담기관의 수장 자리에 누가 오를지도 시선이 모인다.

당초 30여명의 우주항공 분야의 전문가들이 꼽혔으나 최근 절반 가량으로 후보 인사가 좁혀진 것으로 파악됐다. 인사검증이 한창이지만 다음달 10일 국회의원 선거 이후에 선임될 것이라는 예상에 무게가 실리고 있다.

한 우주분야 전문가는 "총선 전에 우주항공청장을 임명할 경우, 사실상 능력여부를 떠나 정치 이슈로 떠오를 수 밖에 없다"며 "초대 우주항공청장인 만큼 선임에도 심혈을 기울여야 할 뿐더러 정치적인 소용돌이에 휩쓸리지 않도록 배려해야 할 것"이라고 말했다.

◆ 한화에어로 차세대발사체 우선협상대상자 선정…이노스페이스 성공발사 1주년

우주항공청 개청은 민간우주기업의 염원이기도 하다. 우주항공청 개청과 함께 글로벌 우주 시장을 향한 국내 기업의 진출이 수월해질 것으로 기대되기 때문이다.

민간 우주기업들도 우주항공청 개청에 발맞춰 경쟁력확보에 나서는 중이다.

경남 창원 한화에어로스페이스 창원1사업장에 위치한 누리호 엔진 조립동 전경. [사진=한화에어로]

한화에어로스페이스는 지난해 12월 조달청이 공고한 '차세대발사체 개발사업 발사체 총괄 주관 제작' 사업에 협상 대상자로 선정됐다고 20일 밝혔다. 앞서 12일 진행한 '기술능력 적합성 평가'를 통해 사업 수행 역량을 인정받은 것으로 향후 항우연과 최종 협상을 거쳐 본계약을 체결할 예정이다.

이번 사업은 달 착륙선 등 국가 우주개발 로드맵의 주요 탑재체를 우주로 보낼 새로운 발사체를 개발하는 국가우주계획의 핵심 사업이다. 민간 기업이 항우연과 함께 설계부터 발사운용까지 전 과정에 참여해 본격적인 민간 주도 우주경제 시대를 여는 사업으로 평가받는다.

차세대발사체는 대형위성 발사 및 우주탐사 등을 위해 누리호 대비 대폭 향상된 성능으로 개발된다. 총 3차례 발사를 통해 2032년에 달 착륙선을 보내는 도전적인 임무를 맡고 있다. 

손재일 한화에어로스페이스 대표는 "이번 사업은 어렵지만 누군가는 반드시 해야하는 국가적 과제로 국내 참여 기업들과 함께 사명감과 책임감을 가지고 역량을 집중할 것"이라고 강조했다.

우주 발사체 스타트업 이노스페이스가 독자개발한 '한빛-TLV'가 19일 오후 2시 52분(브라질 현지 기준, 한국시간 20일 오전 2시 52분) 브라질 공군 소속의 알칸타라 우주센터(Alcântara Launch Center)에서 발사됐다. [자료=브라질 공군] 2023.03.20 biggerthanseoul@newspim.com

우주발사체 스타트업인 이노스페이스는 올 상반기 중 상장을 마무리할 계획이다. 이노스페이스는 소형위성발사체 '한빛(HANBIT)' 시리즈에 적용될 추력 15톤급 하이브리드 로켓 엔진의 비행성능 검증용 시험발사체 '한빛-TLV'를 지난해 3월 19일 오후 2시 52분(브라질 시간, 한국시간 20일 오전 2시 52분) 브라질 알칸타라 우주센터에서 성공적으로 발사한 바 있다.

실제 발사체 성공 1주년을 맞이한 것이다. 이노스페이스는 현재 상업용 발사체 엔진 실험 등에 한창이다.

이노스페이스 관계자는 "올해 상반기 중 상장을 할 수 있도록 전력질주하고 있다"며 "상업용 발사체 발사를 통해 뉴스페이스 시대의 주역이 될 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다. 

biggerthanseoul@newspim.com