[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = 지난해 영업이익이 전년 대비 반토막 수준으로 줄어든 국내 정유사들이 최근 정제마진 강세에 안도하는 분위기다. 

정제마진은 휘발유와 경유 등 석유 제품 가격에서 운영비용과 유가 등 원자재 비용을 뺀 수치로 정유사 이익의 핵심 지표다. 정제마진이 높을 수록 이윤이 많이 남는다는 뜻으로, 통상 정제마진이 오르면 정유사 영업이익도 함께 상승한다.

◆ 싱가포로 평균 복합 정제마진 15달러 육박..지난해 4분기 대비 3배

21일 정유업계에 따르면, 최근 싱가포르 평균 복합 정제마진은 배럴당 14.9달러를 기록하며 손익분기점을 크게 웃돌았다. 지난해 4분기 4달러대에 비하면 3배 이상 오른 수치다. 국내 정유사의 경우 정유사별로 차이가 있지만, 과거 한때 정유사들의 정제마진 손익분기점은 4~5달러 수준이었다.

국내 정유사들은 지난해 영업이익이 전년대비 50~80% 정도 줄었다. SK이노베이션의 석유부문 영업이익은 8109억원으로 전년 대비 76% 감소했다. GS칼텍스는 영업이익 1조6838억원을 기록, 전년 대비 57% 급감했다. 에쓰오일(S-OIL)과 HD현대오일뱅크도 영업이익이 각각 1조4186억원, 6167억원으로 전년 대비 58%, 77% 줄었다.

사상 최대 실적을 거둔 지난 2022년에 비해 1년 만에 수익성이 크게 악화한 것이다. 2022년 정유 4사는 러시아·우크라이나 전쟁 여파로 정제마진이 급상승하고, 코로나19 기간 눌려있던 여행 수요가 급증한 영향 등으로 사상 최대 실적을 기록했다. 정치권을 중심으로 '횡재세' 도입 논의가 나올 정도였다.

국내 정유사들은 해외에서 원유를 들여와 정제한 뒤 제품으로 판매하는 정제마진으로 수익을 보는 구조다. 원유가격과 국제 제품 가격 등 외부 요인에 따라 실적이 크게 영향을 받는다. 원유를 직접 채굴해 판매하는 셸이나 쉐브론, 엑슨모빌 같은 글로벌 오일 메이저들과는 수익 구조가 다를 수 밖에 없다.

다만 최근의 이같은 정제마진 강세가 언제까지 이어질지 현재로선 장담할 수 없는 상황이다. 중동의 정세 불안이 여전한데다 금리와 국제유가 변동 수준을 예측할 수 없기 때문이다.

정유업계 한 관계자는 "동절기에 휘발유 정제마진이 개선된 것은 실질 소비 증가보다는 미국 등에서의 재고 축소에 영향을 받는 것 같다"며 "글로벌 정세 불안이나 금리 등에 영향을 받아 국제유가가 급등락하고 있기 때문에 분기 실적 개선 여부는 좀더 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

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