[청송=뉴스핌] 남효선 기자 = 국립공원 주왕산을 품은 경북 청송은 '밟는 곳마다 유네스코가 지정한 세계지질유산'이다.

여기에 국내 최고의 사과 주산지로 이름난 '사과의 고장'이다.

어디에서도 쉽게 만날 수 없는 '청정한 자연'과 '청정한 먹거리'를 지녀 청송군은 '산소카페 도시'라는 이미지를 얻었다.

'유네스코 세계지질공원'은 '국제적 지질학적 가치를 지닌 지질유산과 경관의 보호, 교육, 지속가능한 발전'의 전략적 가치를 실현 목표로 운영.관리되는 유네스코의 공식 프로그램이다.

유네스코는 세계지질공원의 질적 수준을 유지하고 지질공원의 브랜드 가치 유지를 위해 지질유산 보존, 지질공원 교육 및 관광 프로그램 운영, 지질공원 가시성 향상 및 홍보, 지질공원 교류활동 등을 4년마다 심사한다.

청송군은 최근 유네스코 세계지질공원 심사에 통과해 첫 재인증에 성공했다.

청송은 이번 재인증으로 코로나19로 연기됐던 현장평가 기간을 포함해 2024년 12월까지 유네스코 세계지질공원이라는 세계적인 브랜드 도시로서의 지위를 유지한다.

유네스코 세계지질공원 집행이사회는 청송군이 2017년 최초 인증 당시 받았던 관광 기반 구축, 세계지질공원 브랜드 사용, 지질명소의 지질학적 가치와 문화·자연·환경 등의 특성 연계, 지질공원 국내외 네트워크 강화 등의 권고사항을 빠짐없이 이행한 점을 높게 평가했다.

특히 청송군은 유네스코가 추구하는 방향성과 취지에 맞게 세계지질공원을 관리·운영한 점을 높이 평가받아 만장일치로 재인증을 확정지었다.

이는 최초 인증 이후, 지역의 지질유산을 보존하고 주민의 지역에 대한 자긍심 고취와 지역 관광활성화 위한 관광기반 구축, 지질교육 및 관광프로그램 운영, 지질공원 홍보, 국내외 교류활동 등 유네스코 세계지질공원 평가기준에 맞춘 지질공원 운영으로 재인증 심사에 대비했던 청송군의 노력이 결실을 맺은 것으로 평가된다.

◇ 수용자 중심 관광 기반 구축

청송군은 유네스코 세계지질공원 인증 이후 증가한 관광객을 수용하고 효율적인 교육관광 프로그램 운영위해 다양한 기반 시설을 구축했다.

특히 기암 단애, 용추 협곡 등의 지질명소 9개소가 포함된 주왕산에는 환경부, 주왕산국립공원과 연계, 탐방안내소를 조성했다.

지상 1층 규모의 탐방안내소 외형은 지질명소 기암단애를 형상화하고 있다.

청송 세계지질공원과 주왕산 홍보 공간, 기획전시실, 휴게공간으로 구성된 내부는 관람객에게 지질공원을 자연스럽게 알리고, 특히 청소년들의 지질학습 체험장이 되도록 연출됐다.

청송 지질공원의 기반시설은 청송군의 균형적인 관광 발전에도 기여하고 있다.

기존의 청송군 대표 관광지는 주왕산이었으며, 관광객 또한 주왕산 지역에 밀집돼 있었다. 지질공원 지정 이후 '신성리 공룡발자국' 유산 중심으로 공룡 조형물, 화석발굴 체험시설, 공룡 포토존, 순환형 탐방로, 음수대 등이 마련되면서 신성리 공룡발자국 일원은 가족단위 체험 관광 명소로 자리잡았다.

또 신성리 공룡발자국, 백석탄 포트홀 등 신성계곡의 지질명소를 경유하는 '신성계곡 녹색길 지질탐방로'가 정비되면서 한국관광공사 추천 8월 걷기 좋은 여행길로 뽑히는 등 관광명소로 새롭게 입지를 다졌다.

청송군은 이러한 새 관광 트렌드에 발맞춰 △백석탄 포트홀 지질명소 주변 공원화사업을 추진하는 등 관광인프라 확충에 박차를 가하고 있다.

◇ 가족이 함께 즐기는 지질공원 교육 프로그램

청송군의 지질공원 관광화 프로젝트에서 눈길을 끄는 것은 유아부터 시니어까지 다양한 연령이 참여할 수 있는 세계지질공원 교육 프로그램이다.

참가자들이 지질학을 보다 쉽게 이해하고 친근하게 다가갈 수 있도록 즐기면서 학습할 수 있는 놀이 및 체험활동 콘텐츠로 구성한 것이 특징이다.

또 교육프로그램은 주민의 참여를 유도하고 지역경제 활성화를 유도키 위해 청송교육지원청, 협력학교, 청송군청소년수련관, 청송군 방과후아카데미, 지역아동센터, 노인대학, 노인복지관 등 지역 내 기관.단체와 함께 운영된다.

청송 세계지질공원 협력학교 '지오스쿨'은 협력학교 4개소(파천초, 청송중, 진성중, 청송여중고)를 대상으로 교과서에서만 배우던 지질과 자연을 현장에서 체험할 수 있는 기회를 제공하는 프로그램이다.

특히 파천초등학교는 2023 미래교육과정 지역 연계 과목으로 '우리 고장 지질여행'을 편성해 청송군 관광정책과와 연계, 학생들의 지적 성장과 지역정체성 형성에 도움을 줄 수 있는 교과서를 개발, 교육활동을 이어가고 있다.

청송군청소년수련관과 함께하는 '청소년 지질탐험대'는 청송 지질공원에 살고 있는 중학생들이 청송의 지질, 자연, 문화를 체험하며 배우는 프로그램으로 주왕산 미션챌린지, 청송 사과파이 만들기, 타 지질공원 탐방 등 다채롭게 구성돼 있다.

대표적인 시니어 대상 프로그램인 '찾아가는 청송 지질공원'은 지역 어르신들이 지리적 제한 없이 지질공원 교육 프로그램을 즐길 수 있도록 청송 지질공원해설사들이 임하댐노인복지관, 금곡리 경로당, 청송노인대학 등을 방문, 체험교육을 진행하는 프로그램으로 어르신들의 높은 호응을 얻고 있다.

◇ 지역경제 활성화 견인차...지질관광 프로그램

청송군은 전 지역 생태자원을 포함한 관광 상품을 개발. 판매해 지역경제 활성화를 도모하는 경북도의 '생태관광활성화 지원 사업 지오프랜즈'를 추진하고 있다.

수도권 시니어 관광객 대상으로 운영되는 지오프랜즈는 관광객들이 지질공원해설사와 함께 지질공원을 탐방하고 숙박, 음식 등을 체험하는 관광 상품으로 지역 일자리 창출과 소득 증대를 직결하는 프로그램이다.

또 하나 주목되는 것은 청송군이 운영하는 지속 가능한 관광 프로그램인 '청송 세계지질공원 해설프로그램'이다.

프로그램은 18명의 지질공원해설사가 진행하며 참가 인원은 세계지질공원 인증 이후 크게 상승했다.

특히 인증 다음 년도인 2018년의 참가 인원은 전년 대비 43%, 프로그램 운영 횟수는 52% 증가했다.

이는 유네스코라는 국제적 브랜드 획득을 통한 청송군의 국내외적 인지도 향상의 결과물로 평가받고 있다.

◇ 국내외 교류 활동 통한 글로컬 생태관광도시 도약

청송군은 지질유산 보전, 환경교육, 지질관광을 통한 지속 가능한 경제발전을 위해 국내외 지질공원은 물론이며, 대학교, 연구소 등과 지속적인 교류활동을 활발하게 전개하고 있다.

특히 세계지질공원간의 국제교류를 위해 세계지질공원 총회(GGN) 및 아시아-태평양 지질공원 총회(APGN)에 참석해 지질공원 대중화를 위한 청송 지질공원의 활동을 소개하고 홍보부스를 운영했다.

또 일본 아소 유네스코 세계지질공원, 중국 황강 다비에산 유네스코 세계지질공원과 상호 협력체계를 구축하는 등 글로컬 생태관광도시 기틀을 마련했다.

윤경희 청송군수는 "청송 유네스코 세계지질공원은 지속가능한 관광산업 발전과 지방소멸 극복을 위한 좋은 발판이 될 것"이라며 "앞으로도 유네스코의 국제적 브랜드 가치를 적극 활용해 지역의 소득창출로 이어지고 특히 글로컬 생태관광도시로의 도약을 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.

nulcheon@newspim.com