올해 우리나라 방위산업 수출액이 200억달러(약 29조원)를 넘어설 것이라는 전망이다. 우수한 품질을 앞세운 K-방산이 폴란드 등 유럽에 이어 동남아시아 수주 행진을 벌이고 있다. 정부와 민간기업이 하나가 된 방산업은 어느덧 수출 효자품목으로 자리잡았다. 국내서 벗어나 세계 시장으로 보폭을 넓히고 있는 K-방산은 미래 먹거리가 될 것인가. 현주소를 짚어봤다.

[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = 한국 방위 산업이 올해 수출액 100억 달러 돌파를 목전에 두고 있다. 폴란드 대규모 수출 계약 성사로 유럽시장에 진출한데 이어 호주, 동남아시아까지 수출 선을 확대하며 '방산 강국'으로 떠오르고 있다.

[K방산 미래먹거리?] 글싣는 순서

1. 해외 수주 행진…어느덧 수출 효자 '등극'
2. '몸집 키우기' 판도 변화...우주산업 넘본다
3. '불황은 없다'...투자·채용 확대

특히 최대 호황을 맞고 있는 국내 방산업계가 우주산업까지 보폭을 넓히는가 하면 인수합병 등으로 사업재편에 나서면서 큰 판도변화가 예상된다. 

◆ '누리호 고도화 사업' 우선협상자 발표...한화 vs KAI 최종 경쟁  

6일 과학기술정보통신부와 방산업계에 따르면 오는 7일 한국형발사체 누리호 기술을 민간기업에 이전하는 '누리호 고도화 사업' 우선 협상자가 발표된다.

누리호 고도화 사업은 이른바 민간 우주기업 '스페이스X'를 만들겠다는 복안으로 과기정통부가 추진하는 사업이다. 여기에는 한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)가 참가해 최종 경쟁을 벌이고 있다. 방산업에 이어 우주산업을 놓고 맞붙고 있다.

앞서 KAI(카이)는 누리호 제작 과정에서 약 300개 기업이 각각 제작한 발사체 부품 조립을 총괄하는 총조립 임무를 수행한 바 있다. 이와 함께 누리호 1단 연료탱크와 산화제 탱크도 제작했다.

한화에어로스페이스는 누리호 핵심인 75t급 엔진을 개발·납품했다. 75t급 액체엔진은 국내 독자 기술로 제작된 최초의 우주발사체 엔진으로 영하 180도 극저온과 3300도 초고온을 모두 견딜 수 있도록 제작했다.

지난 2016년 3월 누리호 75t급 엔진 초도 납품을 시작으로 현재까지 75t급 엔진 34기, 7t급 엔진 12기까지 총 46기의 엔진을 제작했다.

한화는 지난해 한화에어로스페이스, 한화시스템, 한화, 쎄트렉아이가 참여한 그룹 내 우주 사업을 총괄하는 컨트롤타워 '스페이스 허브'를 출범했다. 한화는 우주항공 분야에 앞으로 5년간 약 2조6000억원을 투자할 예정이다.

◆ 한화그룹 방산부문 합쳐 역량 모아...KAI 민영화 가능성 '촉각'

방산업계에선 최근 큰 지각변동이 예고된다. 한화그룹은 그룹내 흩어져 있던 방산업종 역량을 한데 모으기로 했다. 한화에어로스페이스는 ㈜한화의 방산 부문과 한화디펜스를 흡수 합병할 예정이다. 각 계열사가 가진 육해공 및 우주 기술을 모아 시너지를 내고, 해외 판로까지 적극 개척하겠다는 취지다.

향후 함정 등 특수선 사업을 하는 대우조선해양까지 품게 되면 한화에어로스페이스는 우주와 육·해·공을 아우르는 종합방산기업으로 거듭날 전망이다.

KAI는 지난 7월 30억 달러(4조2000억원) 규모의 초음속 경공격기인 FA-50의 폴란드 수출에 성공하며 가장 바쁜 한해를 보내고 있다. FA-50 경공격기는 이집트에 최대 35억 달러, 말레이시아에 7억 달러, 콜롬비아에도 10억 달러 규모의 추가 수출이 기대된다.

KAI의 최대 이슈는 민영화 가능성 여부다. 현재 KAI는 수출입은행이 지분 26.41%, 국민연금공단이 지분 10.33%를 보유하고 있다. 한화가 대우조선을 인수하기로 하면서 올 연말 KAI인수설도 흘러나왔는데 KAI는 "사실이 아니다"는 공식적인 입장을 내놨다.

KAI는 지난 2012년부터 민영화를 위해 꾸준히 시장에 매물로 나왔지만 모두 불발됐다. 한화는 매번 KAI 인수 후보군에 이름이 빠지지 않고 유력 후보로 거론됐다.

업계 안팎에선 최근 K방산이 사상 최대 실적을 내고 있는 상황에서 KAI의 매각 시기가 적절하지 않다는 시각도 나온다. 국내 방산기업 수가 많을수록 경쟁력을 갖게 되고 가성비와 품질 등을 앞세워 해외 경쟁국과 맞붙을 수 있기 때문이다.

방산업계 한 관계자는 "최근 10년여만에 방산업이 호황을 누리고 있다"며 "방산기업들은 현재 서로 부품을 납품하는 거래처이자 경쟁사로 인수합병을 통한 독점 구조가 아닌 공존하는 구조가 돼야 한다"고 말했다.

aza@newspim.com