[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국의 대형 유통업체 월마트가 미디어그룹 파라마운트 글로벌과 손잡으면서 세계 최대 전자상거래 업체 아마존에 도전장을 내밀었다.

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 월마트는 자사 유료 회원제 '월마트 플러스(+)' 구독자들에 온라인 동영상 스트리밍(OTT) 서비스인 '파라마운트+'를 제공하기로 모기업 파라마운트 글로벌과 제휴 계약을 맺었다. 

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 월마트는 그동안 디즈니+, 컴캐스트 등과도 제휴 협상을 진행해온 것으로 알려졌다. CNBC방송은 파라마운트+가 월마트+ 회원들에 제공되는 유일한 OTT 서비스가 될 것으로 합의했다고 보도, 파라마운트와 최종 계약이 성사됨에 따라 기타 논의는 자연스레 무산될 것으로 보인다.

월마트+ 회원들은 광고를 포함한 월 4.99달러의 파라마운트+ '이센셜 플랜' 구독 혜택을 받게 된다. 소비자 입장에서 연 60달러의 OTT 구독료를 절약하는 셈이다.

크리스 크라키올로 월마트+ 총괄 매니저는 "파라마운트+ 구독 혜택 추가는 우리 회원들이 더 적은 비용으로 엔터테인먼트를 즐길 수 있고 절약해 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕는 우리 만의 능력"이라고 밝혔다.

◆ OTT로 월마트+ 신규 회원 증가 정체기 타개

지난 2020년 9월부터 도입한 유료회원제 월마트+는 그동안 연 회비 98달러·월 12.95달러에 당일 무료 배송과 주유비 할인, 음악 스트리밍 '스포티파이' 6개월 무료 구독 혜택 등을 제공해왔다.

그러나 이는 아마존 유료 멤버십 '프라임'과 비슷한 혜택일 뿐더러 아마존은 자체 OTT 서비스인 '프라임 비디오'를 무상 제공해왔다는 점에서 그간 경쟁력이 떨어진다는 지적이 뒤따랐다. 

월마트+ 신규 회원 증가세도 정체기를 겪은지 오래다. 월마트는 회원 수를 공개한 적 없지만 시장조사 기관 '컨슈머 인텔리전스 리서치 파트너'(CIRP)는 지난 7월 월마트+ 회원 수는 1100만명으로 추산했다. 이는 지난 4월과 비슷한 수치다. 반면 아마존 프라임 글로벌 회원 수는 2억명이 넘는다. 

이번 합의는 월마트가 아마존에 도전장을 내민 것이라고 주요 외신은 평가했다. 월마트+를 아마존 프라임만큼 성장시키고 기존 회원의 이탈을 막기 위한 전략이라는 설명이다. 

시장조사 업체 로페즈 리서치의 마리벨 로페즈 대표는 야후파이낸스와 인터뷰에서 "적자생존의 시대가 도래했다"며 "콘텐츠는 오늘날 고객을 묶어놓을 장치다. 월마트가 지금의 마진을 유지하려면 기타 콘텐츠 공급자를 위한 채널 역할을 진지하게 고려해야 했다"며 "이번 합의는 월마트+ 구독을 보다 매력적이게 만들면서도 비교적 안전한 실험"이라고 평가했다. 

CIRP에 따르면 월마트 웹사이트 가입자 중 월마트+ 회원 비중은 25%에 그친다. 다른 말로 잠재적인 신규  회원이 훨씬 많다는 의미다.

파라마운트+ 구독자는 약 4300만명으로 회사는 오는 2024년까지 구독자 1억명을 목표로 삼고 있다. '소닉' '스타트랙' '대부' '스폰지밥' 시리즈 등 독보적인 인기 콘텐츠 면에서 다른 OTT 업계와 견줄만 하다는 평을 받는다. 

◆ OTT 구독자 대이탈 속 '땅따먹기'...굿즈 독점 판매 나선다

주요 외신은 월마트와 파라마운트의 제휴 타이밍에 주목하고 있다. 인플레이션으로 기존 OTT 이용자들이 대거 이탈하는 지금의 격변기야말로 월마트+와 파라마운트+가 신규 회원을 늘릴 수 있는 기회가 될 수 있기 때문이다. 

구독 기반 시장정보 업체 안테나에 따르면 2020년 6월부터 올해 6월까지 3개 이상의 OTT 서비스 구독을 취소한 비중은 19%다. 이는 지난 2018년 6월~2020년 6월 때 6%에서 3배 이상 급증한 것이다. 

미국 스트리밍 구독자의 25%가 구독했다가 취소한 뒤 1년 안에 재가입한 경험이 있다는 딜로이트의 조사 결과도 있다. 한 두 달만 넷플릭스에서 보고 싶은 콘텐츠를 소비한 뒤 구독을 취소하고 디즈니+ 등 다른 OTT에 가입하는 '스트리밍 유목민'도 많다. 벤자민 스윈번 모간스탠리 연구원은 "어떤 스트리밍 업체도 소비자를 독차지할 순 없다"고 진단한 바 있다. 

사실 월마트와 파라마운트 글로벌은 오랜 파트너 관계다. 파라마운트의 인기 캐릭터 '스폰지밥'과 '퍼피 구조대' 기획 상품 이른바 '굿즈'는 월마트에서 판매해왔다. 이번 OTT 제휴로 월마트는 파라마운트 굿즈 독점 판매를, 파라마운트는 구독자 기반을 확장할 뿐만 아니라 상품 판매를 통한 수익 증대를 기대할 수 있다. 

시장 전문가들은 향후 수 개월 동안 유통사-OTT 제휴 소식이 더 나올 것으로 전망한다. 

구조조정 전문 컨설팅 업체 칼 마크스 어드바이저의 하워드 메이티너 상무는 "이번 합의가 인상깊은 것은 월마트가 월마트로 머무르는 것에 만족하지 않았다는 것"이라며 "그들은 백화점이란 덫에 빠진다면 쇠퇴할 것이란 사실을 깨달았다"고 진단했다. 

wonjc6@newspim.com