[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 이종섭 국방부 장관은 29일(미국 현지시간) "두 번 다시는 한반도에서 한국전쟁 같은 비극이 일어나지 않도록 한미가 해 나가야 된다는 막중한 책임을 갖고 오늘 회의를 시작했으면 좋겠다"고 강조했다. 

이 장관은 이날 미국 워싱턴 D.C. 국방부 청사에서 로이드 오스틴 미 국방장관과 한미 국방장관회담을 시작하면서 공개 모두 발언을 통해 이같이 밝혔다.

이 장관은 "이 (회담) 회의실 들어오면서 새로운 감회를 느끼게 됐다"면서 "제가 20여 년 전 뒤에 실무자로 앉아서 노트 테이킹을 한 이후 20년 만에 이 자리에 다시 앉게 됐다"고 말했다.

이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관이 29일(현지시간) 미 국방부에서 한미 국방장관회담을 앞두고 의장행사를 함께 하고 있다. [사진=국방부]

그러면서 이 장관은 "그동안 셀 수 없을 만큼 많이 왔지만 이 자리에 앉아보니 기쁨도 있지만 사실은 막중한 책임감이 더 크다"고 밝혔다.

특히 이 장관은 "한미동맹 발전과 한반도의 안보를 위해서 해야 할 일이 정말로 막중하다는 책임감을 다시 한 번 느끼며 오늘 회의도 그런 자세로 임하고자 한다"고 말했다.

이 장관은 "이번 주는 (한국전쟁 미군‧카투사 전사자 4만3808명의 이름이 새겨진) '추모의 벽'이 워싱턴 D.C.의 화두가 된 것 같다"고 말했다.

이 장관은 "1년 전에 오스틴 장관이 추모의 벽 착공식에 참석했다"면서 "지난 27일 준공식에는 제가 참석해 한미 양국 국방장관이 추모의 벽 시작과 마무리를 함께 했다는 점에서 매우 큰 의미가 있다"고 평가했다. 

이 장관은 "추모의 벽에 새겨진 전사자 명단과 '자유는 공짜가 아니다'(Freedom is not free)라는 문구는 한미동맹의 뿌리이며 초석"이라고 말했다.

특히 이 장관은 "그런 역사적 사실을 우리가 명심하면서 두 번 다 시는 한반도에서 한국전쟁과 같은 그런 비극이 일어나지 않도록 한미가 해 나가야 된다는 막중한 책임을 갖고 오늘 회의를 시작했으면 좋겠다"고 역설했다. 

무엇보다 이 장관은 "북한의 현재 상황에 대해 한미가 정확히 이해해야 한다"면서 "북한 핵실험 억제 방안, 핵실험 했을 때 한미가 어떻게 대응해야 할 것인지, 미국 확장억제 공약의 실행력을 높이기 위한 방안, 아울러 한미 군사훈련 수준을 향상시키기 위한 방안, 이런 것들을 오늘 진지하게 토의가 됐으면 좋겠다"고 강조했다.

이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관이 29일(현지시간) 미 국방부 청사에서 한미 국방장관회담을 열어 주요 동맹 현안에 대해 긴밀히 논의하고 있다. [사진=국방부]

이 장관은 "오늘 회담에서 여러 가지 성과가 있겠지만 그 중 하나가 북한의 위협이 크면 클수록 도발이 있으면 있을수록 우리 한미 동맹 관계는 더욱 더 공고해질 수밖에 없겠다는 것"이라고 말했다.

오스틴 국방장관은 "추모의 벽 준공 행사 참석을 위해 워싱턴 D.C.를 방문해 준 것에 감사하다"면서 "워싱턴 D.C.에 있는 추모의 벽은 전쟁 당시 어깨를 나란히 하면서 숭고한 희생 치른 수 만명의 한미 장병들의 이름이 나란히 새겨져 있는 곳"이라고 말했다.

그러면서 오스틴 장관은 "그들의 복무와 희생을 기리기 위해 오늘 저희는 이 자리에서 한미동맹을 한층 더 강화시키고 한반도뿐 아니라 역내 평화 안정의 기반으로서 강화시키고자 한다"고 말했다. 오스틴 장관은 "우리의 한미동맹이야말로 활발한, 강력한 동맹이라고 설명할 수 있다"고 평가했다.

특히 오스틴 장관은 "조 바이든 대통령이 언급했던 것처럼 대한민국에 대한 미국의 의지는 철통과 같다"면서 "우리가 동맹으로서 직면한 여러 도전 요소들 가운데에는 북한 위협이 있다"고 진단했다. 오스틴 장관은 "현재 북한은 역사상 그 어느 때보다도 가장 활발하게, 가장 많은 수의 미사일 실험을 감행하고 있다"고 지적했다.

이에 대해 오스틴 장관은 "한미동맹은 북한 위협에 대해 변함없이 준비된 상태를 견고하게 유지할 것"이라고 강조했다. 오스틴 장관은 "북한의 평화 안정을 위협하고 불안정 상태로 이끌어 가는 것에 대해서는 변함없이 준비된 모습을 보일 것"이라고 거듭 확인했다. 오스틴 장관은 "이런 사안들은 지난 5월 한미 정상회담 때 발표한 공동선언에 잘 담긴 내용들"이라고 말했다.

이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관이 29일(현지시간) 미 국방부 청사에서 열린 한미 국방장관회담을 마치고 미소를 지으면서 함께 걸어 나오고 있다. [사진=국방부]

무엇보다 오스틴 장관은 "바이든 대통령은 한국에 대한 미국 의지의 일환으로써 재래식과 핵전력, 그리고 전략적 무기 등의 제공 등 전방위적인 확장억제력 제공 의지를 표명했다"고 다시 한 번 확인했다. 

오스틴 장관은 "오늘 회담을 통해 생산적인 대화가 이뤄짐으로써 북한의 공격적인 공세들에 대한 억지력을 발휘할 수 있는 한미동맹의 힘을 한층 더 강화시키는 계기가 됐으면 좋겠다"고 강조했다.

또 오스틴 장관은 "북한뿐 아니라 중국과 러시아를 포함한 적대세력들에 대한 체계적인 대응에 대해서도 논의가 있었으면 좋겠다"면서 "한미 번영의 기반이 된 규칙을 기초로 한 국제 질서를 지키는 데 있어서도 한미의 힘을 강화시켜 나가려고 한다"고 말했다.

오스틴 장관은 "그 어떤 위협에 대해서도 한미동맹이 70여 년 전 형성된 순간부터 지금까지 그랬던 것처럼 한미동맹은 그 어떤 위협에 대해서도 함께할 것"이라고 다시 한 번 강력한 한미 군사동맹을 확약했다. 

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