[서울=뉴스핌] 조용준 기자 = 갤러리 마리(서울 종로구 경희궁 1길)는 오는 7월 5일부터 8월 5일까지 최현주 개인전 <상상의 기억>을 개최한다. 이번 전시에서 작가는 평범하지 않은 상황에 놓여진 평범한 물체로 구성된 사물들을 통해 마음속 깊이 잠재해 있는 무의식의 세계를 해방시키고자 한다.  

스파이더맨은 사랑하는 마릴린 먼로에게 다가가기 위해 벚꽃나무에서 그네를 타고, 고무 오리는 잎이 무성한 호수의 귀족이 되고, 계란들은 생명과 재탄생의 상징이 된다. 이는 꿈속에서나 가능한 화면을 구성함으로써 억압된 무의식, 현실적인 연상을 뛰어넘어 불가사의한 것, 비합리적인 것, 우연한 것, 환상적인 것에 무제한적인 도전을 하는 듯 하다

우리는 전시에서 사물에 대한 각성과 세상 속에서의 우리의 겸허한 위치를 느끼는 동시에 탄생과 재생이라는 주제를 끊임없이 마주하게 된다. 난데 없이 등장하는, 매우 당황스런 오브제인 계란 후라이들(더구나 계란 후라이로 이루어진 꽃나무나 부케라니!)은 매우 뜬금스럽기도 하지만, 최연주 그림에서는 여러 기능을 하고 또한 예상치 못한 상황에 삽입되어 재탄생의 주요 매개체 역할을 한다.

부화되지 않은 형태의 알은 정의할 수 없는 잠재력, 아직 정형화 되지 않은 생명력을 나타낸다. 이 알들은 생명의 근원이자 활력의 표현이며, 명확한 기능을 가짐과 동시에 계속해서 정체성이 진화해 나아가는 상태를 표현한다. 즉, 이들은 정의되지 않은 잠재력과 확립된 정체성 사이의 중간 지점을 차지하고 있다고 할 수 있다.

최현주 개인전은 아이와 같은 영감으로 가득하다. 작가의 어릴적 순수하고 즐거웠던 경험이 우리 곁을 지켜주는 따뜻함과 행복함을 공유하는 시간이 될 수 있을 듯하다. 

작가 최현주는 1966년 서울에서 태어나 1991년 홍익대학교 동양화과 및 동대학원을 졸업하였다. 2008년 갤러리 담에서 개최한 첫 개인전을 비롯하여 2022년 갤러리 마리에서 <상상의 기억>까지 꾸준한 활동을 하고 있다. <뜻밖의 발견-세렌디피티>, 사비나 미술관, <원더풀 픽쳐스>, 일민 미술관, <ASOLO 비엔날레>, 이탈리아 등 수많은 그룹전에 참여하였다. 국립현대 미술관 미술은행, 삼성전자 등에 주요 작품들이 소장되어 있다.

다음은 작가의 작품세계의 일단을 엿볼 수 있는 일문일답이다. 

Q. 전시명 <상상의 기억> 에는 어떠한 의미가 담겨 있나?

최현주: '상상'이란 것과 '기억'이라는 단어는 언뜻 유사한 느낌이 들지만 상상은 비현실적인 미래를, 기억은 현실기반으로 과거에서 만들어진 것으로 서로 상반된 단어라고 볼 수 있다. 이번 전시에서 기억을 단지 상상해 내는 것이 아닌 상상했던 것들을 기억해 작업한 작품들을 보여주려고 했습니다. 즉 '상상의 기억'이란 유년 시절의 내가 꿈꿨던 꿈을 다시 들여다본다는 생각으로 제목을 지었다.

Q. 그렇다면 작가는 특별히 어떤 기억들을 떠올리고 싶은가.

최현주: 내가 관심 갖게 된 사물들은 어린 시절 가족들로부터 시작되었다. 할아버지가 키우신 새들의 소리와 모양, 여러 꽃들, 아버지가 보여주셨던 마른 해마, 상어 지느러미, 생소한 열대 과일들은 어린 나에겐 모든 것이 관찰과 재미있는 상상을 할 수 있는 환경이었다. 

특히 맏딸로 엄마의 식사 준비를 도우며 접한 각종 야채, 생선, 닭, 계란 등을 가까이 그리고 자세히 관찰하면서 그 사물의 본질에서 벗어나 상상의 세상에서 다른 의미로 재탄생하는 즐거움을 느끼며 유년 시절을 보냈다.

그러나 이 모든 것을 잊고, 획일화 되고 상상의 즐거움이 사치였던 회색의 시간을 지나 주부가 되고 여행을 다니고 작업을 하면서 나의 어린 시절은 다시 기억되었고 새로운 생명력으로 되살아나기 시작했다.

Q. 작가에게 '계란 꽃'은 어떤 의미인가.

최현주: 야채나 과일이 땅에서 자란 것이라면 '계란'이라는 것은 새나 닭, 즉 동물에서 나온 생명으로 확연이 다른 의미로 우리에게 다가온 것이다. '계란'이라는 것은 우리가 먹지 않았다면 아마 생명으로 태어났을 것입니다. 접시 위의 따뜻한 계란 후라이를 바라보며 나는 이율배반적이게도 생명으로 만들어진 후라이를 미안함 보다는 아름다운 꽃으로 생각하게 되었고 먹고 없어지는 인간의 잔인한 행위에서 작품으로 생명을 불어넣는 역할을 해보고자 했다.

그렇게 해서 나의 작업에 계란 후라이는 화려한 꽃으로 피어나기도 하고, 생명을 키우는 땅이 되기도 하고, 사랑을 전달하는 행복한 비행사가 되기도 한다. 이런 계란 후라이라는 대상을 통해 행복한 상상력을 끊임없이 이어 나갈 수 있었고 관람객 또한 즐거운 상상력에 동참하면 좋겠다.  

Q. 작가의 그림 속 사물이나 장소는 어떻게 생겨나는가.

최현주: 화가인 남편(추니박)을 만나면서 많은 곳을 여행하며 작업하는 삶을 살았다. 그림에 등장하는 여러 소재들은 많은 여행과, 나의 삶에 가장 가까이 존재하는 새로운 사물들에 상상력이 더해져 어린 시절의 기억에 더해져 지속적으로 재탄생 되고 있다. 내게 여행은 단지 장소성의 변화라는 물리적 이동만이 아닌 그 과정 안에서 새롭고 많은 것을 보고, 느끼며 상상의 폭을 확장 할 수 계기가 된다. 여행 외에도 일상에서 마주한 사물들 중 유독 관심을 갖게 되는 대상으로부터 계속해서 내 작업의 모티브들은 새롭게 생겨난다.

Q. 계란꽃에 핀 야생화는 어떤 의미인가요?

최현주: 산과 들, 절벽에서 자생으로 생명력 있게 자라나는 야생화는 강렬한 화려함보다는 낮은 자세로 관찰해야 볼 수 있는 작고 소박한 꽃들이다. 하지만 사람이 가꾸지 않아도 춥거나 더운 날씨에서도 살아 나갈 수 있는 강인한 생명을 갖고 있다.

계란 후라이에서 피어난 꽃들은 사진 동우회로 활동하시는 80세이신 엄마가 십여 년간 찍어온 야생화 사진들을 보고 작품에 그리고 있다. 나는 자연에서 사생을 해서 작업을 하지만 이 야생화 꽃만은 엄마의 사진을 보고 그린다. 그런 방식으로 엄마와 소통 할 수 있는 콜라보 작업은 내게 큰 의미가 있다.

Q 작가의 작품엔 정원, 상상, 꽃, 기억, 사랑 등에 관한 주제가 중요한 것 같다. 그런 주제에 관심을 갖게 된 계기가 있나?

최현주: 정원, 상상, 기억, 사랑에 관심을 갖게 된 계기는 결혼과 육아, 삶이라는 현실을 맞이하며 더욱 강하게 생겨 난거 같다. 현실에서는 가능하지 않은 것들이 그림이라는 공간 안에서는 모든 것이 가능했고 이 주제들은 다양한 형식으로 표현되었다.

계란 후라이 꽃들, 여행을 통해 갖게 된 추억, 가족, 친구와의 사랑과 죽음, 생명의 존귀함, 끝없는 상상 등 이러한 주제들은 각각 개별적인 것이 아닌 서로 핏줄처럼 유기적으로 연관되어 한 장 한 장 글이 쓰여 책이 되듯 그림 안에 저의 해석을 통해 표현되고 서로 연결되어 나간다.

Q. 아크릴과 캔버스 작업을 하는데 현대 동양화적 분위기가 풍긴다. 그 이유는?

최현주: 재료에 다한 구별로 전공을 이야기하는 것은 더 이상 의미가 없다고 생각한다. 나는 동양화의 전통성에서 현대적으로 공감 할 수 있는 부분에 관심이 많다. 이야기하고자 하는 주제에 집중하며 난을 치듯 선에 의해 여백이 만들어지고 그렇게 표현된 공간의 아름다움이 동양화적 느낌을 갖게 하는 것 같다.

Q. 이번 전시를 통해 관람객들이 작가의 어떤 점에 관심을 갖고 작품을 감상하길 바라는가.

최현주: 1층부터 2.3,5층까지 이어지는 작품들을 관람하며 작품 안에 숨어있는 작은 이야기들을 찾아보는 재미를 가져보면 좋겠다. 가시를 쥐고 있는 손가락 사이, 주전자에서 나오는 물줄기에 같이 나오는 단어들, 모래사장에 쓰여진 글 등 곳곳에 나의 기억과 상상력들을 관람객과 공유하고 싶다. 이 공유를 통해 즐거운 기억과 여운을 갖는 관람이 되길 바란다.

Q. 앞으로 어떤 작업을 할 계획인가.

최현주: 내게 작업은 공기와 같은 것이다. 나 자신과 분리 될 수 없는 어떤 고난에 처하면 희망에 대한 절실함을 더욱 강렬히 느끼는 것처럼 그 둘은 분리 될 수 없다. 나는 주위에 대한 관심과 관찰, 제 삶 안에서 경험하고 느낀 것들을 계속해서 새롭게 인식하고 새로운 방식과 더욱 다양한 형식으로 표현할 계획이다.

나이를 먹으면서 오히려 삶의 무게가 가벼워짐을 느낀다. 더욱 자유로운 상상을 할 수 있고, 하고 싶지 않을 것을 하지 않고, 작품에 대한 열정적인 마음을 즐거운 상상력을 통해 작품으로 보여드리고자 한다.

* 마지막으로 최현주 작가의 '작가노트'를 소개한다.

작업은 현실과 꿈이 교차하는 이질적인 시공간 안에서 비현실적인 이야기들을 화면에 늘어놓으면서 시작된다. 그것들은 한 공간 안에 공존할 수 없는 존재들 또는 함께 있는 것이 불편해 보이는 기이한 만남일 수도 있지만 서로 시공간을 초월하여 재조합되고 재해석 되면서 자기 자리를 찾아간다.

평범하지 않은 상황에 놓여진 평범한 물체로 구성된 사물들 (달걀 후라이, 꽃, 장난감, 대중 문화의 아이콘)은 일반적으로 마주치지 않을 듯 한 환경 속에 종종 배치된다. 그런 다음 크기가 조정되고 때로는 모양이 변경되고 재구성된다. 이는 우리가 무의식적으로 부과하는 사물들 간의 맥락성 그리고 대체된 사물들의 정체성의 경계를 허무는 역할을 하게 된다.

이러한 데페이즈망(Depaysement)기법을 통해 낯익은 물체를 뜻하지 않은 장소에 놓음으로써 꿈속에서나 가능한 화면을 구성한다. 이는 마음속 깊이 잠재해 있는 무의식의 세계를 해방시키고자 하는 의식이 담겨있다고 볼 수 있다.

나의 작업은 억압된 무의식, 현실적인 연상을 뛰어넘어 불가사의한 것, 비합리적인 것, 우연한 것, 환상적인 것에 무제한적으로 도전하며 아이와 같은 영감으로 가득한 작업을 통해 어릴 적 순수하고 즐거웠던 경험이 우리의 곁을 지켜주는 따뜻함과 행복함을 공유하는 벗이 될 수 있는 작업을 하고자 한다.

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