[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 세 아이를 키우는 오 모(45세) 씨는 최근 마트에서 장을 보는 시간이 두배 가량 늘었다. 오 씨는 "채소 하나 사려고 했는데 가격을 보니 물건 사기가 고민된다"며 "고기 같은 경우는 장바구니에 담을까 말까 수십번 더 고민하죠"라고 말했다.

홀로 사는 김 모(60세) 씨는 세일 상품이나 이른바 '떨이' 위주로 제품을 구입하고 있다. 유통기한이 임박하거나 잘 팔리지 않는 제고 제품들을 절반 가량 저렴하게 살 수 있기 때문이다. 그는 "혼자 살다보니 매번 대용량의 제품을 사는게 부담스럽다"라며 "장을 볼때마다 정가보다 저렴하게 구입할 수 있는 세일 상품이나 이른바 '떨이' 위주로 제품을 보고 산다"고 말했다.

5일 소비자물가 상승률이 외환위기 이후 약 24년 만에 6%대로 치솟았다는 통계청 발표를 듣고 서울의 대형마트인 롯데마트 잠실점을 찾았다. 오전 이른 시간임에도 알뜰할인 매대는 텅 비어 있었다.

할인 팻말이 붙지 않은 일부 공산품 코너 대신 '절호의 특가', '알뜰 할인', '물가안정 최저가 도전'이라는 팻말이 붙은 식품 판매 코너에는 손님들이 비교적 몰렸다. 약간의 하자가 있거나 유통기한이 임박한 제품들이 비교적 가격이 저렴해서다.

실제 특가 상품, 이월 상품 등 '떨이' 상품을 찾는 알뜰 소비자가 늘고 있다. 최고품질의 상품만 찾던 소비자들이 품질이 다소 떨어지만 비교적 저렴한 가격에 눈길을 돌리고 있는 것이다.

이는 최근 장바구니 물가가 무서운 속도로 치솟고 있어서다. 에너지·원자재를 비롯한 외식·농축산물·전세 등 모든 분야의 가격 오름세가 지속된데다 유례없는 폭염으로 식자재 값이 급등하고 있다.

실제 통계청에 따르면 소비자물가 상승률이 외환위기 이후 약 24년 만에 6%대로 올랐다. 특히 농축수산물도 축산물(10.3%)과 채소류(6.0%)를 중심으로 4.8% 오르며 전월(4.2%)보다 오름폭이 커졌다. 돼지고기(18.6%), 수입소고기(27.2%), 배추(35.5%), 수박(22.2%) 등의 상승률이 높았다.

마트에서 육류를 판매하고 있는 강 모(58세)씨는 "최근 고객들이 고기값이 왜이렇게 올랐냐고 자주 묻는다"라며 "판매하는 입장에서도 다소 난감한 상황이다. 마감 세일 등 시간을 안내하고 있다"고 전했다.

직장인 김 모씨(52세)는 "외식 비용이 너무 많이 들어 집에서 직접 요리해 먹는 비중이 높아졌다"며 "그럼에도 불구하고 식자재 값이 너무 오르다보니 이러지도 저러지도 못하는 심정"이라고 토로했다.

외식 물가도 상승하고 있다. 통계청에 따르면 지난달 외식 물가 상승률은 1992년 10월(8.8%) 이후 29년 8개월 만에 가장 높았다.

소비자들이 몸소 느끼는 체감물가도 기대 인플레이션율에 그대로 반영됐다. 한은의 '6월 소비자동향조사' 결과에서 기대인플레이션율은 3.9%로 5월(3.3%)보다 0.6%포인트나 올랐다.

업계는 물가가 치솟다보니 이른바 '짠테크(짠돌이+재테크)'족 열풍이 이어질 것으로 내다봤다. 이 같은 상황에 이마트, 롯데마트, 홈플러스 등 주요 대형마트들 역시 고물가 영향으로 소비자 지갑이 닫힐까 우려되자 가격 경쟁력으로 승부수를 던지고 있다. '최저가 정책'을 앞세워 할인 경쟁에 돌입하고 있는 것이다.

올 초 산업통상자원부가 발표한 '2021년 주요 유통업계 매출동향' 자료에 따르면 지난해 온·오프라인 전체 유통업계 매출액에서 대형마트 3사(이마트, 롯데마트, 홈플러스)가 차지하는 비중은 15.7%를 기록했다. 편의점 3사(GS25, CU, 세븐일레븐)의 비중인 15.9%에 처음으로 밀려난 것이다. 

대형마트 업계는 고물가 시대를 맞아 소비자들의 지갑이 닫힐까 전전긍긍하고 있는 상황이다. 유통업계 한 관계자는 "최근 물가가 거세게 오르고 있다보니 소비자들의 지갑이 닫힐 수 밖에 없는 상황이다"라며 "앞으로 이러한 짠테크 소비가 이어질 것으로 보고 적극적인 할인 및 최저가 정책에 돌입할 예정"이라고 설명했다.

shj1004@newspim.com