[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 국내 렌탈 시장의 성장세가 가파르다. 성장세만큼 선두 경쟁이 날로 치열해지는 가운데 렌탈 시장 톱2인 코웨이와 SK매직이 정면 승부를 펼치고 있다. 

양사 모두 신기술·해외사업 영역을 강화하면서 1,2위 간의 격차를 유지할 것인지 폭을 좁힐 수 있는지 업계의 관심이 모아지고 있다.

3일 업계에 따르면 국내 전반적인 렌탈시장은 지난해 40조원을 달할 것으로 추산된다. 2006년 3조원에 불과했던 시장규모가 2012년 20조원에서 2017년 30조원을 돌파한 데 이어 40조원 규모까지 성장했다.

이중 코웨이, SK매직 등 생활·환경가전 렌탈 업체들이 속해있는 개인 및 가정용품 렌탈 시장규모는 10조7000억원까지 증가한 것으로 예측된다. 코로나19 장기화에 인구 구조 및 소비트렌드 변화, 기술 발전 등과 맞물려 개인 가정 렌탈 시장이 급성장하고 있기 때문이다.

앞으로도 개인 가정 렌탈 시장은 전체 시장에서 차지하는 비중은 2011년 22.3%에서 지난해 46.1%까지 확대될 것으로 예상된다. 시장의 가파른 성장과 함께 렌탈업체들의 실적 또한 증가하고 있다.

이 가운데 코웨이와 SK매직은 지난해 최대 실적을 기록했다. 코웨이는 지난해 매출 3조2374억원, 영업이익 6064억원을 내며 전년 대비 각각 7.2%, 32.3% 증가했다. SK매직은 지난해 처음으로 '1조 클럽'에 입성했다. 지난해 매출 1조246억원, 영업이익 818억원을 기록하며 전년 대비 각각 17.2%, 3.0% 증가했다.

◆ 新성장 동력 '해외시장' 정조준… 올해 전망 긍정적

무엇보다 눈길을 끄는 점은 해외시장이다. 코웨이는 지난 2003년 태국을 시작으로 미국, 인도네시아, 말레이시아, 베트남 등으로 해외 법인을 확대하며 성장세를 이어가고 있다.

말레이시아 법인의 경우 말레이시아 시장 진출후 매년 2~30%의 꾸준한 성장세를 나타내고 있다. 미국 시장의 경우 지난해 기준 전년대비 36% 증가했다. 해외법인 매출은 최근 3년간 30%대 성장세를 기록했다.

SK매직도 국내 사업 실적을 바탕으로 말레이시아 등 동남아 시장으로 해외 영토를 확장하고 있다. 말레이시아 현지 법인에 주요 인력을 파견하는 등 인력 배치도 마쳤으며 공기청정기, 비데 등 판매 품목도 점차 확대해 나가고 있다.

지난 2018년 말레이시아 법인을 설립해 해외 시장 공략의 교두보로 삼고 지속적으로 투자를 강화하고 있다. 대표 제품인 직수 정수기의 한글 발음을 영문 표기한 'JIK.SOO(직수)'라는 브랜드로 정수기 렌탈 사업을 진행하고 있으며 공기청정기, 비데 등 판매 품목도 점차 확대하고 있다.

올해 시장 전망도 긍정적이다. 국내 렌털 시장은 이미 포화 상태에 이른 것으로 파악됐음에도 올해도 시장 규모가 더 커질 것이라는 관측이 대체적이다.

업계는 이 같은 움직임이 코로나19 사태가 안정되면 국내를 넘어 해외에서 신성장동력을 찾을 수 있다는 전략적 판단의 일환이라는 평이다.

◆ 디지털 vs IPO, 미래 차별화 전략 승부수 가른다

해외 전략 이외에도 미래 차별화 전략이 앞으로 승부수를 가를 것으로 보인다. 

넷마블 품으로 들어간 지 1년여가 된 코웨이는 '뉴 코웨이'로의 도약을 위해 미래 준비에 한창이다. 디지털 전환에 속도를 내며 넷마블과의 시너지 창출에 본격 나서는 모습이다. 신사옥 입주를 통해 넷마블과의 시너지 창출을 꾀하고 있고 IT 핵심 인재 확보에도 적극 나서고 있다

SK매직은 올해 최대 과제로 꼽히는 IPO를 성공적으로 추진하기 위해 SK네트웍스에서 금융팀장와 재무실장을 지낸 윤요섭 대표를 신임대표로 선임했다. 이를 통해 재무적 요소를 한층 강화한다. 다만 코로나19 여파로 인해 경기 위축되며 대주주 리스크까지 얽히면서 당분간 상장 시기는 늦춰질것으로 보인다.

여기에 후발주자들의 추격도 만만치않다. SK매직을 이어 쿠쿠홈시스와 청호나이스 등 후발주자들이 바짝 추격하고 있다. 대기업인 LG전자는 최근 브랜드 파워와 자금력을 바탕으로 렌탈시장 공략을 가속화하며 SK매직을 위협하고 있다.

코웨이 관계자는 "말레이시아와 미국 등 해외법인의 계정 증가에 힘입어 지난해 성장세를 이어갈 수 있었다"라며 "최근 디지털 전환에 힘을 싣는 등 미래 준비에 발 빠르게 움직일 것"이라고 설명했다.

SK매직 관계자는 "렌탈산업의 경우 시간이 지나면 지날수록 밸류가 더 좋아진다"며 "앞으로도 시장 경쟁력 강화에 총력을 다할 것"이라고 설명했다.

shj1004@newspim.com