[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 대선 전초전이라고 불리는 4·7 재보궐선거에 따라 대선주자들의 운명도 뒤바뀔 전망이다.

각종 여론조사에서는 서울·부산시장 선거에서 국민의힘 후보들이 더불어민주당 후보들에 상대적으로 유리한 결과가 나타나고 있다. 다만 민주당은 샤이 진보와 함께 오세훈 국민의힘 서울시장 후보의 내곡동 셀프 특혜 논란과 관련해 거짓말이 드러났다면서 한 자릿수 경쟁으로 접어들었다고 평가하고 있다.

선거를 8일 앞둔 현재 여론조사 결과처럼 야권 우세가 재보선 당일까지 이어진다면 야권은 문재인 정권 심판론으로 전국 단위의 선거에서 승리한 귀중한 경험을 쌓게 된다. 지방선거와 대선, 총선 등 전국 단위의 선거에서 연거푸 패배한 결과를 끊어내고 자신감을 찾게 된다.

[서울=뉴스핌] 김지현 기자 = 제20대 대통령선거 후보인 (왼쪽부터) 윤석열 전 검찰총장, 이재명 경기지사, 이낙연 더불어민주당 선대위원장. 2021.03.11 mine124@newspim.com

이번 재보선에서는 국민의힘과 안철수 국민의당 대표, 금태섭 전 의원 등 범야권 인사들이 모두 향후 대선을 염두에 둔 정계개편을 언급한 바 있어 향후 대선을 향한 야권 정계개편이 본격화될 전망이다. 국민의힘의 영향력이 강해지면서 현재 대선주자 1위를 달리고 있는 윤석열 전 검찰총장이 정치에 투신할 경우 함께 할 수 있는 강력한 발판이 될 수 있다.

윤 전 총장과 안 대표 등 당 밖 대선주자들과 원희룡 제주지사, 홍준표 의원, 유승민 전 의원 등 당내 주자들의 화려한 대선 경쟁구도를 갖추게 되면서 야권의 대선 경선 흥행 가능성이 커진다. 이는 정권 탈환 가능성을 높이는 결과가 될 것이다.

반면, 민주당 등 여권은 상당한 상처가 불가피하다. 선거에 나선 박영선 전 중소벤처기업부 장관, 김영춘 전 해양수산부 장관 등 중진들은 물론이고 더불어민주당 대표직을 내려놓고 상임선거대책위원장으로 선거전을 진두지휘하고 있는 이낙연 전 대표도 적지 않은 타격을 받게 된다.

이 경우 야권에 비해 강점이었던 풍부한 여권의 대선주자군도 이재명 경기지사 외에는 존재감을 발휘하지 못할 가능성이 크다. 이 지사가 출중한 개인기를 발휘하더라도 야권에 유리한 구도가 형성되면서 대선 승리 가능성이 줄어든다. 

이재명 지사와 이낙연 전 대표의 안정된 2강 구도가 무너지면서 정세균 국무총리, 추미애 전 법무부 장관, 김두관·이광재·박용진 의원, 임종석 전 청와대 비서실장 등 후발주자들이 존재감을 발휘할 공간도 줄어들게 된다. 혼자 남은 이 지사 역시 야권의 집중 견제를 받게 되면서 유리하지 않은 구도가 된다.

[서울=뉴스핌] 국회사진취재단 = 박영선 더불어민주당 서울시장 후보와 오세훈 국민의힘 서울시장 후보. 2021.03.17 photo@newspim.com

반면, 민주당이 어려움 속에서 최대 격전지인 서울시장 선거에서 승리하면 상황은 정반대다. 국민의힘은 LH직원 투기 의혹이라는 여권의 메가톤급 악재와 김상조 전 청와대 정책실장의 낙마 등 여권의 연이은 악재 속에서 치러진 선거에서 패배하면 그야말로 존재감을 상실하게 된다.

윤석열 전 검찰총장, 안철수 대표 등 당 밖 주자들의 영향력이 강해지면서 향후 야권 정계개편의 주도권도 제3지대에 넘겨줄 전망이다. 최악의 경우 국민의힘이 해체되고 차기 주자를 중심으로 한 제3세력이 난립할 수도 있다. 

민주당은 서울시장 선거에서 승리하면 향후 대선 주자들도 더 유리한 구도에서 출발할 수 있다. 무엇보다 선거를 이끈 이낙연 전 대표는 승리의 1등 공신으로 재평가되면서 지지율 재상승의 계기를 만들게 된다.

이재명·이낙연 양강구도가 다시 부활할 가능성이 크다. 여권에 안정적인 리더십이 형성되면서 민주당 후발 주자들도 치열한 대선 경쟁을 통해 자신을 알릴 기회를 받을 수 있다. 

이같은 적지 않은 영향 때문에 윤석열 전 총장은 지난 29일 언론 인터뷰를 통해 "(이번 보궐선거는) 상식과 정의를 되찾는 반격의 출발점"이라며 "투표를 하면 바뀐다"고 사실상 야권에 힘을 실었다. 

이 경기지사도 겉으로는 재보선에서 한 발 물러나 있지만, 지난 24일 국회 토론회에 참석했다가 박영선 민주당 서울시장 후보와 만나 산책을 하고 박 후보의 코로나19 재난지원금 10만원 공약을 띄우는 등 민주당 측면 지원에 나서고 있다. 

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