[편집자] 2021년 신축년이 열렸습니다. 코로나19의 어두운 그림자가 드리운 지난 해와는 달리 2021년은 백신과 치료제 소식이 들려오면서 어두운 터널에서 벗어날 것이라는 기대가 높아지고 있습니다. 정치권은 올해 대선 전초전인 4·7 서울·부산시장 재보선이 화두입니다. 최대 격전지인 서울시장 선거에 따라 안정된 정권 재창출이냐 혹은 정권 교체냐의 분위기가 조성됩니다. 대선 전 마지막 전국 선거를 향해 뛰고 있는 정치권의 미래를 조명해봤습니다.

[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 국민의힘에게 올해 4·7 서울시장·부산시장 보궐선거는 당의 존폐까지 결정할 수 있는 벼랑 끝 선거다.

박근혜 전 대통령 탄핵 정국 앞뒤로 2016년 총선, 2017년 대선, 2018년 지방선거, 2020년 총선까지 큰 선거에서 내리 4연패(敗)를 하며 당세가 쪼그라들었다. 

2022년 대선에서도 패배한다면 "보수정당이 소멸될 것"이라는 말이 여의도 정가에서 공공연하게 오가는 이유다. 야권의 이러한 절박한 심정에서 대선을 한 해 앞둔 올해 서울시장, 부산시장이라는 역대급 재보궐선거가 치러진다. 특히 고(故) 박원순 전 시장에게 10년을 '빼앗겼던' 서울은 반드시 탈환해야 하는 곳이다. 

◆ 김종인, 취임 초부터 '중도·수도권' 지향...광주서 무릎 꿇고 MB·朴 구속 사과

야권에게 '부산 승리, 서울 패배'라는 1승 1패의 결과는 사실상 패배라는 평가다. 부산 지역 예비후보들은 "부산 선거도 마냥 낙관할 수 있는 상황은 아니다"라며 고삐를 쥐고 있지만, 험난함을 서울 선거에 대비하긴 어렵다.

단숨에 차기 대권 후보로도 올라갈 수 있는 서울시장 선거는 '정권 수성 vs 정권 교체'의 시금석이다. 때문에 민주당 역시 당헌·당규를 바꿔가면서까지 총력을 기울이고 있다. 호남 출신 사람들이 많이 상경해 있는 서울은 보수 정당 입장에서 애초부터 험지다.

이를 잘 알고 있는 김종인 비상대책위원장은 취임 초부터 목표를 '보궐선거 승리를 발판으로 한 정권 교체 기반 정립'으로 내세웠다. 특히 부산보다는 중도층을 중심으로 한 외연 확장이 필요한 서울 선거에 심혈을 기울여 왔다.

김 위원장은 첫 인선으로 비대위원들을 30~40대 젊은 청년층으로 임명하며 목표를 분명히 했다. "젊고 신선하며 전문성을 갖춘 인사를 발탁할 것"이라며 당 내 초선 의원들을 만나 출마 의사를 떠보는 것도 궤를 같이 한다. 서울, 부산을 지역구로 하는 국민의힘 의원 중에서는 김 위원장이 내건 '조건'에 맞는 인사들이 많다.

이른바 '태극기 부대'로 불리는 극우 쪽보다는 당 내 기반이 취약하고 큰 선거 승리를 위해 절실한 중도층, 청년, 여성, 수도권, 호남 쪽 외연을 넓히겠다는 전략이다.

김 위원장은 지난해 8월 19일 광주 국립5·18민주묘지를 찾아 참배했다. 오월영령 앞에 헌화하는 과정에서 보수정당 대표로선 최초로 무릎을 꿇고 울먹이며 "죄송하다"고 말하기도 했다.

또한 당 내 영남권 중진 의원들을 중심으로 한 극심한 반대 속에서도 지난해 12월 15일 박근혜·이명박 전 대통령 구속에 대해 대국민 사과를 했다. 당 대표 이름으로 한 공식 첫 사과다.

◆ 중도 움직임에 당 내 반발도 커져...'자질 없다'는 安과의 연대 여부도 변수

그의 중도 지향 행보가 빨라질수록 당 내 반발의 목소리도 같이 커지고 있다. 20대 총선에서 민주당 선거를 맡았던 이력까지 거론하며 '명분 없는 좌클릭' '우리 당 사람이 맞냐'라는 비판이다.

그러나 김 위원장은 특유의 여유 있는 모습으로 크게 흔들리지 않고 본인이 설정한 목표를 향해 가고 있다.

그는 지난해 10월 8일 기자들과 만나 "지금 서울·부산시장 보궐선거 준비와 함께 다음 대선에 관련해서도 당의 변화를 추구하고 있다"며 "당의 변화를 어떻게 추진해서 우리의 목적을 달성할 것인가에 대한 이야기를 나눌 것"이라고 전했다.

김 위원장은 같은 날 '보수정당, 어떻게 재집권할 것인가'를 주제로 한 강연에서도 "당 안팎에서 국민의힘을 바라볼 때 다시 집권할 수 있는 능력을 갖출 수 있느냐에 대해 굉장히 회의적인 시선을 갖고 있다는 것을 잘 알고 있다"며 "재집권이 가능한 정당으로 변모시키는 데 지속적으로 노력할 것"이라고 강조했다.

국민의힘 내에서는 현재 이종구, 이혜훈, 김선동 전 의원과 조은희 서초구청장, 박춘희 전 송파구청장, 김근식 경남대 교수 등이 출사표를 던졌다. 이밖에 나경원 전 원내대표와 오세훈 전 서울시장도 꾸준히 서울시장 후보군으로 하마평에 오르내린다.

부산에 비해 상대적으로 지지부진하던 서울시장의 범야권 흥행은 안철수 국민의당 대표의 출마 선언으로 시동이 걸렸다.

다만 김 위원장은 정치인으로서의 자질 면에서 안 대표에 대해 매우 부정적인 입장을 견지하고 있다. 끊임없는 안 대표와의 연대 필요성에 대한 당 내 여론과 이를 묻는 기자들의 질문에도 김 위원장은 일관되게 "관심없다"는 메시지를 내고 있다.

김 위원장이 정권 교체의 승부수로 걸고 있는 서울시장 보궐선거 필승 전략과 후보는 명절 전 서서히 드러날 것으로 관측된다.

kimsh@newspim.com