[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "시즌2 제작이요? 모두가 공감할 만한 코드를 찾아내는 게 숙제인 것 같아요. 행운이 주어진다면 시즌2를 통해 시청자들과 다시 만나고 싶은 바람은 있죠(웃음)."

데뷔 20년차를 목전에 둔 배우 엄지원이 tvN '산후조리원'을 통해 인생 캐릭터를 경신했다. 회사에서는 최연소 임원, 병원에서는 최고령 산모가 재난 같은 출산과 조난급 산후조리원 적응기를 거치며 성장해 나가는 격정 출산 느와르를 그린 이 작품에서, 엄지원은 최고령 산모 오현진으로 분해 시청자들의 많은 공감을 이끌어냈다.

"이렇게까지 뜨거운 반응은 전혀 예상하지 못했어요. 동 시대에 살고 있는 평범한 한 여자의 성장이야기라는 관점에서 제가 느꼈던 것들을 이야기할 수 있는 장이 마련돼 기뻤어요. 또 함께 울고 웃어 주시고, 공감해주시고 응원해주셔서 너무 감사했고요. 모든 배우와 스태프들이 애틋한 마음으로 촬영에 임했어요."

'산후조리원'은 오직 '출산'을 중심으로 이야기가 전개됐다. 출산 전후 여성의 감정 변화부터 워킹맘의 고충, 그리고 모성애를 그리며 많은 예비 엄마와 초보 엄마들의 공감대를 사기에 충분했다.

"대본을 읽었을 때 너무 재미있어서 하고 싶다는 생각이 들더라고요. '조리원'이라는 한정된 공간 속 한정된 사람들이 드라마틱한 감정들을 겪어내는 게 마음에 들었고, 출산을 통해 한 순간에 최연소 상무에서 최고령 산모로 사회적 위치가 확 대변되는 설정이 좋았어요. 그중 가장 좋았던 건, 시의성을 가지며 코미디적 요소를 담고 있는 작품을 하고 싶었는데, 완성도가 높은 작품이라 더욱 끌리더라고요. 또 1부 저승사자 장면을 읽고 욕심이 났어요. 아이를 낳다가 생사의 경계에 놓이지만, 불굴의 의지로 돌아오는 모습이 현진의 캐릭터를 너무 잘 보여주는 것 같더라고요(웃음). 저에게 '이렇게 만들어보면 좋겠다'라고 키를 쥐어 줬던 장면이기도 해요."

산모를 연기하는 만큼, 엄지원은 증량 투혼에 특수 분장까지 하며 열연을 펼쳤다. 실제 출산 경험이 없던 만큼, 극중에서 출산하는 장면은 엄지원에게 가장 힘들었던 촬영 중 하나로 꼽혔다.

"증량은 크게 어려운 일은 아니었어요. 많은 분들이 관심을 가져주셔서 놀랄 뿐이에요(웃음). 어려웠다기보다, 가장 많은 공을 들인 장면은 아무래도 1부였어요. 그 중 출산 장면이 가장 힘들었고요. 지금까지 했던 연기들은 대게 보는 사람들이 겪어보지 않은 이야기를 하는 경우가 많았지만, 현진 같은 경우에는 많은 분들이 경험을 했던 과정을 연기하는 거라서, 보는 분들이 온전히 몰입할 수 있도록 연기하는 게 무엇보다 중요했죠."

임신과 출산의 경험이 없기에, 주변 사람들에게 자문을 구하는 것이 현진을 가장 잘 표현할 수 있는 방법 중 하나였다. 그는 "자문도 구하고, 다큐멘터리를 참고하기도 했다"고 털어놨다.

"실제 대본에 '현진이 불편해 잠을 못 이루고 뒤척인다'라는 지문이 있었어요. 지문 그대로 불편한 듯 연기할 수도 있었는데, 경험을 해본 지인들에게 어디가 불편한지, 어디가 아픈 건지 구체적으로 물어봤어요. 자문을 구했던 게 현장에서 연기할 때 도움이 됐고요. 출산 장면의 경우 적나라하게 나오진 않지만, 다큐멘터리를 참고하기도 했어요. 가장 우려했던 임신, 출산을 경험하신 시청자들이 공감해주셔서 마음이 놓였어요. 하하."

대게 드라마가 16부작의 호흡으로 진행된다면, '산후조리원'은 8부작으로 제작됐다. 호평을 받았던 만큼, 다소 짧은 전개가 많은 시청자들의 아쉬움을 더했다. 이로 인해 시즌2 제작 요청까지 이어지고 있다.

"저도 8부작은 처음이었어요. 기존의 미니시리즈보단 짧아서 아쉬운 점이 많죠. 방송이 시작하고 너무 빨리 끝나버려서 저 역시 아쉬움이 컸어요. 이번 작품에서도 그랬듯, 만약 시즌2가 제작된다면 어떤 소재이던 경험한 사람들만 공감하는 이야기가 아닌, 모두가 공감할 만한 코드를 찾아내는 게 숙제인 것 같아요. 행운이 주어진다면 시즌2로 시청자들을 다시 만나고 싶은 바람이 있죠(웃음)."

내년이면 데뷔 20주년을 맞은 엄지원은 '산후조리원'을 통해 인생 캐릭터를 경신했다. 2002년 '황금마차'로 데뷔한 이후 끊임없이 작품 활동을 하며 다채로운 필모그래피를 완성시키고 있다.

"지금까지 할 수 있었던 원동력의 첫 번째는 재미가 있었기 때문이었고, 두 번째는 아쉬움이었어요. '어떻게 이렇게 잘했지?' '이번엔 진짜 잘했다'라는 느낌을 스스로 받아본 적이 없어요. 늘 최선을 다하지만, 만족할 만한 결과물을 위해 지금까지 달려온 게 아닌가 싶어요(웃음). 데뷔 초엔 캐릭터 표현에 집중했지만, 지금은 보는 사람들에게 어떻게 설득력 있게 전달하지 고민해요. 또 지금껏 보여드리지 못한 새로운 모습을 선보이고 싶은 욕심도 있어요."

alice09@newspim.com