[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 현대자동차의 수소전기차 넥쏘(NEXO)가 세계 최초로 국내에서 1만대 판매되며 '수소사회'의 첨병 역할을 톡톡히 해내고 있다. 현대차는 수소차를 시작으로 수소경제를 통한 수소사회에 정진하겠다는 전략이다.

현대차는 넥쏘가 단일 모델로는 세계 최초로 단일 국가에서 누적 판매 1만대를 달성했다고 30일 밝혔다. 이날 오전 정의선 현대차그룹 회장은 현대차 울산공장에서 열린 '친환경 이동수단, 깨끗하고 안전하게'라는 주제로 열린 행사를 찾은 문재인 대통령을 맞이했다. 

 ◆ 명실상부 세계 1위 수소차 넥쏘...대중화 신호

문 대통령은 행사에서 그간의 미래차 성과를 점검하는 한편, 자동차 생산 공장을 둘러보며 미래차 관계자들을 격려했다.

넥쏘는 명실상부한 전 세계 수소전기차 1위다. 넥쏘는 2018년 3월 국내 시장에 처음 출시된 이후 2년 7개월 만에 누적 판매 총 1만대를 기록했다. 2018년 727대, 2019년 4194대, 올해 10월까지 5079대 판매됐다. 이 같은 성과는 넥쏘의 상품 경쟁력은 물론 정부의 적극적인 수소전기차 보급 정책 덕이다.

이에 따라 현대차는 수소전기차 대중화에 한 발 더 다가서게 되면서 전 세계 수소전기차 시장에서 경쟁력을 더욱 높일 수 있게 됐다. 올해만 봐도 현대차가 수소전기차 1위를 유지하며 2위 토요타와 2위 혼다를 멀찌감치 떨어뜨렸다. 양사의 수소전기차를 합쳐도 500~600대 수준이다.

넥쏘의 단일 시장 1만대 판매는 수소전기차 대중화 신호로 볼 수 있으며, 본격적으로 수소전기차 생태계가 구축될 것으로 전망된다.

이처럼 국내 수소전기차 판매 확대를 바탕으로 수소 충전인프라 구축이 속도를 낸다면 수소사회 진입 역시 보다 빠르게 앞당길 수 있다. 여기에 규모의 경제를 통해 수소 생산비용까지 낮아질 경우 국내 수소전기차 시장 확대는 물론 글로벌 수소전기차 시장에서의 주도권 확보로 이어질 것으로 예상된다.

이날 행사에 참석한 넥쏘 1만번째 주인공인 임현석 씨는 "삼남매를 키우는 다둥이 아빠로서 자녀들에게 깨끗한 환경을 물려주기 위해 넥쏘를 선택하게 됐다"며 차량 구매 이유를 말했다.

현대차 관계자는 "넥쏘가 짧은 기간에 1만대 판매를 돌파한 것은 우수한 상품성뿐만 아니라 정부의 친환경차 보급 확대 정책과 환경을 중시하는 고객들의 선택이 있었기 때문"이라며 "더 많은 고객들이 수소전기차를 경험할 수 있도록 최고 기술의 차종과 서비스를 지속적으로 제공해 나갈 것"이라고 자신했다. 

 ◆ 정의선 회장, 일상 생활에서도 수소가 큰 역할

넥쏘는 세계 최고의 상품성을 바탕으로 국내를 포함해 전 세계 시장에서 지난해 4987대 판매에 이어, 지난 7월 글로벌 누적 판매 1만대를 기록하는 등 수소전기차 시장을 이끌고 있다.

넥쏘의 1회 충전 주행거리는 609km로 기존 목표로 했던 580km를 뛰어넘을 뿐만 아니라 현재까지 전 세계 시장에 출시된 수소전기차 중 가장 먼 거리를 주행할 수 있다. 복합공인연비는 96.2km/kg(17인치 타이어 기준)이며 한 번에 총 6.33kg의 수소를 충전할 수 있다. 국회 수소충전소 기준 수소값은 1kg에 8800원이다.

넥쏘가 수소사회의 첨병 역할을 하는 이유는 넥쏘를 통한 수소경제 실현이 가능하기 때문이다. 정의선 회장은 수소가 자동차 외에도 에너지 등 일상 생활에서도 큰 역할을 할 것으로 확신해왔다.

수소 에너지를 통한 교통, 냉난방 등 도시에서 수소 기술을 검증할 수 있을 것이란 판단에서다. 수소차는 물론 수소도시를 실현해야 수소사회가 가능하다는 것이다. 세계 주요국이 수소 생태계 조성을 위해 수소 시범도시 건설에 적극 나서는 것도 이 같은 맥락에서다.

단적으로 현대차는 지난달 넥쏘에 탑재된 수소연료전지시스템을 스위스로 수출하며 수소사회에 청신호를 켰다. 현대차가 비(非)자동차용으로 수출하기는 이번이 처음인 만큼, 향후 공급이 증가할 것으로 예상된다.

세계적 컨설팅그룹 맥킨지 보고서에 따르면 한국의 수소산업은 2050년까지 60만명의 고용을 창출하고 시장 규모가 70조원까지 커질 것으로 전망된다. 정부도 2040년 연간 43조원의 경제효과와 42만명의 고용창출 효과를 기대하고 있다.

현대차는 승용과 함께 상용 수소차 개발에도 속도를 내고 있다. 현대차는 지난 7월 대형 '엑시언트 수소전기트럭(XCIENT Fuel Cell)' 10대를 선적한 뒤 10월 스위스 고객사에 전달했다. 올해 말까지 40대를 추가 수출하고, 오는 2025년까지 총 1600대를 공급할 계획이다. 스위스를 시작으로 2030년까지 2만5000대를 유럽 전역에 수출하고 북미 상용차 시장 진출도 노리고 있다.

 ◆ 문재인 대통령의 '넥쏘 사랑'

문재인 대통령의 '수소차 사랑', '넥쏘 사랑'은 잘 알려져 있다. 지난해 대통령 전용차로 넥쏘를 도입한 것뿐만 아니라 대통령 취임 이후 수소차를 수차례 타며 깊은 관심을 보였다.

문 대통령은 2018년 10월 유럽 순방 당시 프랑스 파리에서 넥쏘를 시승하며 "요즘 현대차, 특히 수소차 부문은 내가 아주 홍보모델이 된 것 같다"고 현대차를 치켜세웠다. 또 같은 해 2월 넥쏘에 자율주행기술이 접목된 차를 타봤고, 4개월 뒤인 6월에도 경남 창원시에서 열린 수소버스 제막식을 방문한 바 있다.

대통령이 수소차를 타니 정관계 인사들 사이에서도 수소차 이용이 활발해졌다. 이낙연 더불어민주당 대표는 국무총리 시절 업무용 차량으로 넥쏘를 총리실에 들여놓았다. 성윤모 산업통상자원부 장관도 넥쏘가 출시되자마자 관용차로 사용하기 시작했다. 최근에는 국무총리실이 정세균 총리의 '넥쏘 출근길' 유튜브 영상을 공개해 화제가 되기도 했다.

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