[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 코로나19에 대응하기 위해 전 세계가 국가간 인구 이동을 제한하면서 무비자로 입국할 수 있는 '여권 지수'에도 큰 변화가 있었다.

특히 북한은 불과 8개국만 무비자로 방문할 수 있는 것으로 확인돼 '여권 지수 최하위 국가'라는 불명예를 안았다.

11일 미국의소리(VOA) 방송은 캐나다 금융업체인 '아론 캐피털'이 10일(현지시간) 발표한 여권 지수 자료를 인용해 "북한은 전 세계 199개국 가운데 191위를 기록했다"며 보도했다.

북한 여권 소지자가 비자 없이 방문할 수 있는 국가는 감비아와 가나, 아이티, 도미니카공화국, 미크로네시아, 팔레스타인, 세인트빈센트 그레나딘 등 8개국에 불과했다.

북한의 '여권 파워'가 낮은 사실은 어제 오늘 일이 아니다. 업체별 평가 기준에 따라 조금씩 다르지만, 대체적으로 특유의 폐쇄성과 자유지수 등에서 '악평'을 받아왔다. 아울러 소말리아와 세네갈, 기니, 가봉 등 당초 무비자 입국을 허용해 왔던 국가들도 이번에 입장을 바꾼 것으로 확인됐다.

북한은 현재 자국 내 코로나19 확진자는 단 한명도 없다는 입장을 견지하고 있다.

최근 에드윈 살바도르 세계보건기구(WHO) 평양사무소장은 미국의 북한 전문매체 NK뉴스와의 인터뷰에서 북한에서 코로나19로 격리됐던 인원이 총 3만여 명에 달하며, 검사를 받은 약 2700명 가운데 확진자는 없다고 확인 한 바 있다.

북한은 지난 1월 코로나19에 대응 국가비상방역체계를 가동하며 국경 봉쇄 등 사실상 '밀봉 조치'를 취했다. 그러면서 지난달 24일 개성으로 월북한 탈북민의 코로나19 감염이 의심된다며 국가비상방역체계를 '최대비상방역체제'로 격상해 개성시 봉쇄 등 초강수를 두고 있다.

한편 북한보다 여권 지수가 낮은 국가는 파키스탄, 팔레스타인, 이란, 예멘, 소말리아, 아프가니스탄, 이라크 순이었다.

한국은 지난 6월까지만 해도 무비자 방문 가능 국가가 121개국이었지만 현재 84개로 줄었다. 순위는 26위에 랭크됐다.

미국도 지난 6월 123개국이 가능했지만 현재 80개 가까이 줄어든 47개 국가만 무비자로 입국 가능하다. 순위는 12위에서 54위로 내려앉았다.

이밖에 여권지수 1위는 벨기에였고 독일과 오스트리아, 룩셈부르크, 스위스가 뒤를 이었다.

여권 지수를 발표한 아론 캐피털의 란트 보고시안 공동대표는 "코로나19 팬데믹으로 전 세계 개방성 지수가 65%나 줄어든 것을 보여준다"며 "특히 세계경제포럼에 따르면 전 세계 여행 인구는 56%나 감소했다"고 설명했다.

noh@newspim.com