[서울=뉴스핌] 나은경 기자 = SK텔레콤의 인공지능(AI) 스피커 '누구(NUGU)'를 활용한 '인공지능 돌봄' 서비스가 사회취약계층인 독거 노인의 사회안전망 역할을 해내고 있다. 이에 힘입어 SK텔레콤은 기존에 지방자치단체를 중심으로 제공되던 이 서비스를 이르면 7월부터 일반 가정에 보급하겠다는 방침이다.

SK텔레콤과 정보통신기술(ICT)을 활용한 '사회적 가치' 창출 방안을 연구하는 바른ICT연구소는 20일 유튜브를 통한 온라인 기자간담회를 열고 '행복커뮤니티 인공지능 돌봄' 서비스의 성과와 이용 효과를 분석한 결과를 발표했다. 지난해 4월부터 시작된 이 서비스는 최근 도입 1주년을 맞았다.

SK텔레콤의 인공지능 돌봄 서비스는 크게 ▲외로움 해소 ▲안전제공(긴급SOS) ▲치매예방으로 역할이 구분된다. 우선 유용한 정보를 알려주거나 원하는 음악을 재생해주는 등 독거노인과 소통함으로써 우울증과 소외감을 줄여주는 외로움 해소 역할을 한다. "아리아, 살려줘!"라고 외치면 ICT케어센터, ADT캡스, 케어매니저에 연결돼 초도 대응을 하고 위급상황이라고 판단되면 119에 연계되는 안전제공 역할, 간단한 퀴즈 형식으로 기억력을 검사하는 역할도 한다.

특히 정보제공 서비스의 경우 코로나19로 대면접촉이 어려워지면서 이용률이 기존 10%에서 30%로 세 배 가까이 늘었다. 코로나19가 확산되면서 제공정보도 마스크 구매방법, 코로나19 예방수칙, 감염자 경로 등 이용자들이 궁금해할 내용으로 확장됐다.

이날 기자간담회에 참석한 이준호 SK텔레콤 SV추진그룹장은 "현재 3200여명의 독거노인에게 서비스가 제공되고 있고 올 연말까지 6500명으로 서비스 대상을 확대할 계획"이라며 "지금은 지자체를 통해 B2G로만 이뤄지는 서비스지만, 이르면 오는 7월 중 각 가정에서도 쓸 수 있도록 함으로써 여기서 나온 수익을 다시 독거노인 가정에 투자할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

SK텔레콤은 이 서비스를 위해 지난해에만 예산 30억원을 투자했다. 관제시스템을 만들고 독거노인 가정에 AI스피커를 제공하며 여기서 나오는 콘텐츠 사용료, 인터넷 비용을 부담하는 데 따른 것이다.

서비스 도입기간은 이제 갓 1년이 됐지만 서비스를 이용하는 독거노인 가정을 중심으로 유의미한 변화도 나타났다.

지난해 4월부터 올해 2월까지 독거노인 670명을 대상으로 심층 설문조사를 실시한 바른ICT연구소는 돌봄서비스를 사용하기 전후 독거노인들의 심리적 안정감이 12.6에서 13.5로 늘었고 부정정서는 7.6에서 7.2로 줄었다고 밝혔다. 뿐만 아니라 긴급SOS 서비스로 총 328건의 호출이 이뤄졌고 이중 119 출동으로 이어진 건수는 23건이었다.

연구를 수행한 김범수 연세대 바른ICT연구소장은 "인공지능 돌봄서비스를 통해 ICT 기기에 대한 어르신들의 불안감이 줄고 자기효능감이 늘어난 것을 함께 관찰했다"며 "이 같은 조사 결과는 앞으로 AI 스피커뿐 아니라 다른 AI 서비스 이용에도 활용될 수 있는 사회적 자원이 될 것"이라고 내다봤다.

SK텔레콤은 현재 기초지자체를 중심으로 제공되고 있는 이 서비스가 광역지자체, 나아가 정부 차원의 독거노인 복지제도가 되길 기대하고 있다.

이 그룹장은 "지난해 인프라 구축에만 30억원을 투입했는데 우리나라의 혼자사는 취약계층 어르신 모두에게 적용하기에는 부족한 금액이다"며 "응급기능, AI 치매예방 서비스 등 AI 돌봄서비스에 포함된 유용한 기능들이 독거노인들에게 보편적으로 전달될 수 있도록 앞으로 제도적으로 안착되길 바란다"고 말했다.

nanana@newspim.com