[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 3억 명에 달하는 중국 농민공(農民工, 농촌 출신 도시노동자)이 '코로나19' 바이러스 확산 추이와 중국 경제 지표의 향방을 가를 핵심 변수로 떠올랐다.

현재 '코로나19' 바이러스 확산세는 주춤해진 상태이나, 지난 춘절(중국 설날) 연휴 고향에 돌아간 농민공들이 속속 일터로 복귀하면서 바이러스가 다시 확산될 수 있다는 우려감이 커지고 있다.

이와 함께 중국 정부의 딜레마도 깊어지고 있다. 앞서 중국 정부는 바이러스 확산을 막기 위해 소득수준이 낮고, 비교적 위생관념이 떨어지는 농민공들의 일터 복귀 절차를 강화하는 등의 조치를 취해왔다. 하지만, 경제 정상화를 위해서는 전염병 확산 방지를 이유로 중국 경제의 핵심 동력인 농민공들의 경제활동을 미룰 수만은 없기 때문이다.

일각에서는 농민공 미복귀로 업무정상화가 지연될 경우, 중국 1분기 경제성장률은 1.5%포인트까지, 상반기 경제성장률은 1.3%포인트까지 떨어질 수 있다는 경고의 목소리도 나온다. 

◆ 농민공 복귀 절반도 안돼, 업무정상화 요원 

"현재 배달원 두 명만 출근을 한 상태라, 그 지역까지는 1통밖에 배달이 안될 것 같네요. 물이 더 필요하시면, 직접 차를 몰고 와서 가져가셔야 합니다. 두 명의 직원은 춘절 때 고향으로 내려가지 않아서 출근이 가능한 상태나, 나머지 직원들은 춘절 연휴 후베이(湖北), 허난(河南) 등의 고향으로 돌아간 뒤, 도시가 봉쇄되면서 아직 돌아오지 못한 상태죠".

이는 베이징(北京) 하이뎬(海澱)구 소재 한 생수 배달업체의 상황이다. 지난 10일 중국은 공식적으로 업무를 재개했지만, 이처럼 많은 농민공들이 일터로 복귀하지 못하면서, 업무정상화까지는 적지 않은 시간이 소요될 것으로 예상된다.

중국 교통운수부에 따르면 올해 춘절 연휴 고향으로 돌아갔다가 도시로 이동하는 농민공 수는 연인원 3억명에 달하고, 그 중 현재 일터로 복귀한 농민공은 8000만명에 불과한 것으로 나타났다. 1억2000만 명은 2월 말까지, 나머지 1억3000만명은 3월 이후에 일터로 복귀할 전망이다. 

농민공의 복귀가 지연되면서, 각 기업과 공장의 업무정상화도 늦춰지고 있다.

중국 관영 매체 신화사에 따르면 14일 기준 중국 전국 평균 업무정상화 비율은 42%에 불과한 것으로 집계됐다. 도시별로는 윈난(雲南), 후난(湖南), 구이저우(貴州), 시짱(西藏) 등은 70%를 넘어섰으나, 경제가 발달한 5대 도시인 베이징, 상하이(上海), 광저우(廣州), 선전(深圳), 청두(成都)의 경우 40%에도 미치지 못하는 것으로 나타났다. 산업별로는 제조업과 건축업 등 2차 산업의 업무정상화가 가장 힘들 것이며, 2월 말 기준 해당 분야 업무정상화 비율은 80% 정도일 것으로 예상했다.

2차 산업은 중국 농민공의 핵심 경제활동 분야 중 하나다. 중국 국가통계국과 중국비지니스연구소에 따르면 2018년 기준 3차 산업에 종사하는 농민공 비율은 50.5%로 가장 높았고, 2차 산업이 49.1%로 그 뒤를 이었다.

◆ 업무정상화 시점, 중국 경제 향방 좌우할 것

중국 농민공들은 매년 꾸준히 증가하는 추세다. 중국 국가통계국에 따르면 지난해 기준 농민공 수는 2억9077만명으로, 전년대비 241만명(0.8%) 증가했다. 중국 전체 인구의 20%에 달하는 농민공들은 중국 경제를 움직이는 핵심 경제 주체로서, 이들의 업무복귀가 늦춰질수록 업무정상화의 지연도 불가피한 실정이다.

모건스탠리 중국 수석 애널리스트는 '바이러스 진행 상황에 따른 중국 경제 영향과 대응책' 보고서를 통해 바이러스 확산 추이 및 업무정상화 지연이 중국 경제에 미칠 수 있는 영향을 3가지 시나리오로 가정해 진단했다.

구체적으로 바이러스가 2~3월에 절정기를 맞고, 업무정상화가 순조롭게 이뤄질 경우 올해 1분기 중국 국내총생산(GDP)은 1.0%포인트 하락한다는 게 첫 번째 시나리오다. 반면, 2~3월에 절정기를 맞지만, 업무정상화가 늦춰질 경우 1분기 GDP는 1.5%포인트 떨어질 것으로 내다봤다. 마지막 시나리오는 바이러스가 4월에 절정기를 맞고, 업무정상화가 더욱 늦춰질 경우로 이 경우 올해 상반기 GDP는 1.3%포인트까지 하락할 것으로 전망했다.

보고서는 업무정상화의 불확실성이 큰 만큼, 첫 번째 시나리오가 일어날 가능성은 적다고 진단했다. 현재 대부분 기업들이 고향에 다녀온 직원들을 2주간 자가 격리조치하고, 바이러스 감염 검사를 실시하는 등 농민공들의 업무 복귀 기준을 강화하고 있는 만큼, 2월 하순이나 그보다 더 늦게 실질적인 업무정상화가 이뤄질 것으로 내다봤다.

농민공의 업무 복귀 지연이 중국 경제에 미치는 영향은 이미 여러 경제 지표를 통해 여실히 드러나고 있다.

19일 블룸버그통신이 자사의 경제분석팀 보고서를 인용해 지난주 인구 이동과 산업 수요, 소비 수치 등을 분석한 결과 중국 경제 가동률은 전체 능력의 40~50%에 불과한 것으로 나타났다. 그 중 춘절 연휴 이후 교통수단 운영 횟수는 20% 정도까지 하락했고, 특히 농민공들이 많이 이용하는 장거리 버스 운영률은 농민공 복귀가 늦어지면서 50%까지 떨어진 것으로 조사됐다.

전문가들은 현재 중국 당국이 농민공들의 일터 복귀를 위해 무료 전용 버스를 마련하는 등으로 대책 마련에 나서고 있다는 점을 상기시키면서, 위생 검역 강화 등의 바이러스 추가 확산 방지책과 함께 농민공의 조속한 업무 복귀를 위한 규제 완화 등을 병행해야 한다고 조언한다.

 pxx17@newspim.com