[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 공군사관학교 최초의 여성생도로서 빨간 마후라(공군의 상징)의 주인공이 됐던 여군 3인이 여군 최초 비행대대장으로 취임한다.

3일 공군에 따르면 제3훈련비행단 236비행교육대대장 편보라 중령, 제5공중기동비행단 261공중급유비행대대장 장세진 중령, 제16전투비행단 202전투비행대대장 박지연 중령(이상 공사 49기)은 각각 3일, 오는 12월 3주, 12월 4주에 비행대대장에 취임한다. 세 사람은 모두 지난 1997년 공사에 입교한 지 22년, 2002년 고등비행교육과정을 수료한 지 17년 만에 여군 최초 비행대대장이라는 타이틀을 달게 됐다.

비행대대장이란 대대의 모든 작전과 훈련을 감독하고 후배 조종사를 교육 훈련하는 지휘관이다. 지휘관으로서의 근무 경험과 평정, 군사교육 등 개인역량을 비롯해 리더로서의 인격과 자질을 종합적으로 평가해 선발한다.

국산훈련기 KT-1을 주기종으로 하는 편보라 중령(총 비행시간 1440시간)은 지난 2001년 비행훈련에 입과해 2003년 여군 최초로 전투조종사가 된 뒤 제8전투비행단에서 A-37 공격기를 조종한 이력이 있다.

특히 2004년 보라매 공중사격대회 저고도사격부문에서 최우수상을 수상하며 보라매공중사격대회의 최초 여군 수상자로 이름을 올렸다.

2007년에는 여군 최초 비행교관에 선발돼 3훈비에서 중등비행교육과정 교관으로 후배조종사를 양성했다. 이후에는 합동참모본부 연습훈련지원실 공중전모의담당(2014), 3훈비 항공작전과장(2018) 등의 보직을 거쳤다.

수송기 CN-235를 주기종으로 하는 장세진 중령(총 비행시간 2600시간)은 지난 2001년 비행훈련에 입과해 2002년 여군 최초로 수송기 조종사가 된 뒤 5비에서 CN-235 수송기를 조종했다. 2006년 여군 최초 수송기 정조종사가, 2010년엔 여군 최초 수송기 교관조종사가 됐다.

장 중령 역시 편 중령과 마찬가지로 보라매공중사격대회 수상자다. 장 중령은 2015년 이 대회의 공중투하부문에서 여군 최초로 최우수상을 수상하는 쾌거를 올렸다.

이후에는 여군 최초 비행대장(5비 258대대, 2016), 미국 공군 실버플래그 연합훈련 시 괌 전개 비행전력 통제관(2016), 한미연합사령부 기획처 공군기획장교(2017), 공중기동정찰사령부 작전훈련처 작전계획담당(2019) 등의 보직을 거쳤다.

전투기 FA-50을 주기종으로 하는 박지연 중령(총 비행시간 1800시간)은 지난 2001년 비행훈련에 입과해 2002년 고등비행교육과정에서 우수상을 수상하는 등 일찍이 두각을 나타냈다.

이어 2003년엔 여군 최초 전투조종사로서 8전비에서 F-5 전투기를 조종했고 2007년엔 여군 최초 전투기 편대장에 임명됐다.

이후에는 제1전투비행단 고등비행교육과정 교관(2012), 한‧미 연합공중훈련 맥스 썬더 훈련 참가(2016), 여군 최초 전투비행대장(16전비 202대대, 2017) 등의 보직을 거쳤다.

세 사람은 여군 최초 비행대대장으로 취임한 소감과 함께 앞으로 조국 영공방위 목표를 달성하겠다는 당찬 각오도 밝혔다.

편보라 중령은 "최초 공사 여생도 출신으로 비행대대장이 되기까지 많은 관심과 성원을 받아 영광스러웠지만, 한편으로 큰 부담과 책임감을 느꼈다"며 "대대원들과 스스럼없이 어울리면서 조국 영공방위 목표를 달성하기 위해 함께 나아가는 비행대대장이 되고 싶다"고 말했다.

장세진 중령은 "최초 공사 여생도 출신으로 앞서 경험한 사람이 없는 길을 가야 했던 것이 가장 힘들면서도 의미있는 경험이었다"며 "나의 행동과 결과가 미래 후배들에게 미칠 영향을 생각하며, 비행대대장으로서 주어진 임무에 책임감을 가지고 최선을 다하겠다"고 강조했다.

박지연 중령은 "여군 최초 국산전투기 전투비행대대장에 임명되어 매우 자랑스럽고 영광스럽게 생각한다"며 "항상 겸손하게 주어진 일에 최선을 다하며 주변을 돌아보는 대대장이 되겠다"고 밝혔다.

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