[서울=뉴스핌] 구윤모 기자 = 해마다 여름 휴가철(7·8월)이면 유기되는 반려동물이 급증하는 것으로 나타났다. 올해는 예년에 비해 유기동물의 수가 더욱 늘어날 것으로 보여 체계적인 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

9일 실시간 유기동물 통계 사이트 ‘포인핸드’에 따르면 지난해 발생한 유기동물 총 11만8900마리 중 19.2%인 2만2946마리가 7·8월에 집중됐다. 2017년에도 전체 유기동물 10만1075마리의 22%인 2만2226마리가 7·8월에 발생했다.

올해는 유기동물이 보다 늘어날 전망이다. 지난 1월부터 이달까지 유기동물은 총 7만8930마리에 달했다. 지난달에만 1만4444마리가 유기된 것으로 조사됐는데, 지난 2017년 7월(1만1089마리), 지난해 7월(1만1821마리)과 비교해도 큰 폭으로 증가했다.

8월에도 전날까지 2949마리의 반려동물이 유기돼 예년보다 증가할 것으로 예상되는 등 올해 전체 유기동물 수가 역대 최대를 기록할 것라는 우려가 나온다.

7·8월에 유기동물이 늘어나는 이유는 나들이, 외출이 잦아지면서 의도치 않게 반려동물을 잃어버리는 경우가 많기 때문으로 분석된다.

농림축산식품부 관계자는 “정확히 이 시기 왜 유기동물이 늘어나는지는 파악하기 어렵다”면서도 “외부활동 증가, 경제적 부담 등 원인이 복합적으로 작용한 것으로 추측한다”고 말했다.

일각에서는 ‘동물등록제’를 더욱 활성화해야 한다고 지적한다. 동물등록제는 반려동물을 잃어버렸을 경우 다시 찾기 쉽고, 주인들에게 책임감을 강제해 유기를 사전에 예방할 수 있는 장점이 있다.

지난 2014년 처음 시행됐으며, 반려동물 미등록 시 100만원 이하의 과태료, 소유주 변경 미신고 시 50만원 이하의 과태료가 부과된다.

그러나 동물등록에 대한 시민들의 인식이 부족하고 미등록자들에 대한 적발도 어려워 등록률이 절반 수준에 그치는 등 실효성 논란이 제기돼왔다.

이에 농식품부는 올해 7·8월 2개월간 자진신고 기간을 운영한 뒤 9월부터 시·군·구별로 미등록자와 정보 변경 미신고자를 집중 단속하고, 과태료를 부과해 동물유기를 예방한다는 계획이다.

무엇보다도 전문가들은 반려동물이 유기되는 원인 등을 면밀히 분석해 체계적인 대책을 마련해야 한다고 입을 모았다.

조윤주 서정대 애완동물과 교수는 “사육을 포기하는 상황은 누구에게나 생길 수 있다”며 “우리나라는 동물을 유기하면 안 된다고만 알고 있지, 그러기 위해서 어떻게 해야 되는지에 대한 이해는 부족하다”고 꼬집었다.

이어 “사육을 포기하는 원인을 다양하게 파악하고 이를 해결해 보호자가 최대한 사육하게끔 만드는 시스템이 필요하다”고 강조했다.

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