[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 무궁화가 국화로 지정되기 전, 한국을 대표하는 꽃은 무엇이었을까. 힌트는 19세기 민화에 있다.

19세기 조선의 무명 작가의 손에서 탄생한 ‘민화’를 소개하고 있는 현대갤러리 ‘민화, 현대를 만나다: 조선시대 꽃그림’과 예술의전당 ‘김세종민화컬렉션 - 판타지아 조선’을 방문하면 답을 얻을 수 있었다. 바로 ‘모란꽃’이다.

‘모란’은 부와 다산을 상징해 선조들이 즐겨 그렸다. 8첩을 가득 채운 붉은 모란, 원근법이 없어 마치 패턴 디자인을 연상시키는 ‘화훼도’의 주인공도 그였고, ‘민화’라는 이름을 붙이고 국제적으로 소개한 일본인 야나기 무네요시가 가장 아낀 민화 꽃그림 역시 모란이 그려진 ‘연화모란도’다. 

‘부귀’를 뜻하는 모란은 화려하지만 순수함도 내포한다. 화려하고 소박하면서도 절제된 아름다움을 나타낸다. 권위적이면서 화려함을 선호하는 왕실과 소박하고 고운 심성을 담고 싶어하는 서민들의 마음을 사로잡은 것이 바로 ‘모란’이다. 

현대갤러리 전시에서는 자수로 만든 ‘꽃보자’와 ‘베갯모’가 전시장을 가득 메우고 있는데 이 또한 볼만 하다. 이어령 전 문화부 장관은 '한국인의 손, 한국인의 마음'에서 “옛날의 한국 사람들, 그중에서도 한국의 소박한 여인들은 꿈이란 베개에서 생겨나는 것이라고 생각했다. 그리고 그 꿈을 만들어내고 가꾸기 위해서 일생 동안 정성을 들여 예쁜 베갯모를 수놓아 갔다”고 언급했다.

꿈을 가꾸는 길로 이끄는 베개에도 모란꽃이 수놓아져 있다. 형형색색 빛을 밝히는 모란이 베개에 수놓은 것을 모으니 그 자체가 작품이 됐다.

지난달 현대갤러리에서 만난 중앙대학교 다빈치교양대학 송화섭 교수는 “모란이 가장 한국적인 꽃”이라고 귀띔했다.

서민의 작품이었던 민화에 가장 많이 등장하기 때문이라는 게 첫 번째 이유다. 송 교수는 민화는 모든 계층을 아우르는 꽃이라고 말했다. 그는 “가장 화려하면서도 아름다움을 보여주는 게 민화 속 모란이다. 보다시피 모란은 동적이기도, 정적이며 다양한 모습을 보여준다”고 강조했다.

이어 “소박한 서민들의 품에서 탄생한 민화에는 착한 심성이 묻어나고 이를 모란꽃이 담아내기에 가장 한국적이라고 볼 수 있다”고 설명했다.

이 전시 기획에 참여한 정병모 교수는 ‘모란’은  ‘우주의 정기를 머금은 꽃’이라고 칭하며 서원여의 ‘모란부’를 소개했다. '저 하늘 상서로운 정기 별이 되어 빛나고 구름 되어 오르고 그 빛이 아래로 드리워 물체를 만나 형상으로 흐르다. 초목이 이를 얻어 붉은 꽃으로 피더니, 매우 붉은 꽃이 몰나으로 맺혔다'는 시다. 이는 고려시대 뛰어난 문인인 이규보가 인정한 작품이기도 하다.

화조도는 우리의 취향과 정서, 감정, 상징 등이 녹아있다. 조상들이 오랜 세월 동안 다듬어온 꽃의 이미지와 상징을 다채롭게 보여주는 민화에서 ‘한국적인 꽃’의 이미지를 들여다 볼 수 있다.

정병모 교수는 민화의 꽃 그림은 가장 한국적이면서도 세계적이고, 가장 전통적이면서도 가장 현대적인 그림이라고 정리했다. 그는 “우리 민화의 꽃 이미지는 자유로운 예술성의 발현이다. 창의적이고 현대적이다. 사실적 묘사에만 그치는게 아니기 때문”이라며 “꽃으로 본성이나 감성을 정직하고 노골적으로 표현했다. 이는 현대 예술의 정신과 기법에도 통한다”고 소개했다. 

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