[4차산업 만난 헬스케어①] "무주공산 AI 신약개발 선점"…세계 제약·바이오 기업 경쟁

기사입력 : 2018년06월10일 12:00

최종수정 : 2018년06월10일 12:02

[보스턴=뉴스핌] 김근희 기자 = "인공지능(AI)은 신약 개발 과정에서 복잡한 문제를 해결하고, 물질이 어떻게 작용할지를 미리 알 수 있게 합니다. 곧 AI로 개발한 신약을 만날 수 있을 겁니다. 기대가 큽니다."

미국 AI 신약개발 기업 뉴메디(NuMedii)의 지니 데스판드 최고경영자(CEO)는 지난 6일(현지시각) '2018 바이오 인터내셔널 컨벤션'(이하 바이오 USA)의 세션에서 이같이 말했다. AI 등 기술의 발전이 신약개발 과정을 더욱 수월하게 하고, 개발 시간과 비용을 줄인다는 설명이다.

지난 6일(현지시각) '2018 바이오 USA'에서 'AI와 머신러닝이 어떻게 신약 개발을 바꿀 것인가'라는 주제발표가 열렸다. <사진=김근희 뉴스핌 기자>

'AI와 머신러닝이 어떻게 신약 개발을 바꿀 것인가'라는 주제로 열린 이 세션에는 400명이 넘는 사람들이 몰렸다. 사전등록 인원 382명 외에도 현장에서 세션을 듣겠다는 신청자들이 늘어나 옆 방에 공간을 만들고 세션을 생중계할 정도였다.

◆ AI가 신약개발 비용·시간 획기적으로 줄여… 다국적社 앞다퉈 개발

6월4일부터 7일까지 미국 보스턴 컨벤션 전시관에서 열린 바이오 USA에서는 12개의 디지털헬스케어 관련 세션이 열렸다. 이에 대한 바이오 기업과 관련 인사들의 관심은 뜨거웠다. 특히 AI 신약개발을 주제로 열린 세션들은 대부분 만석이 됐다.

전 세계 제약·바이오 업계에서 이처럼 AI 신약개발에 관심을 보이는 이유는 AI가 막대한 시간과 비용이 드는 신약개발 과정을 보다 효율적으로 바꿀 수 있기 때문이다.

후보물질 발굴부터 신약이 상용화되기까지 걸리는 평균 시간은 10~15년이고, 비용도 1조~2조원 가량이 든다. 시장 선점 효과가 중요한 제약·바이오 업계에서는 이러한 신약 개발 비용과 시간을 줄이는 것이 중요하다.

AI는 방대한 데이터를 취합·분석해 임상시험에 최적화하고, 부작용이나 작용기전을 예측할 수 있다. 평균 2~3년 걸리는 신약 후보물질 탐색 기간을 시뮬레이션 등을 감소시킬 것으로 전문가들은 예상한다. 실제로 미국 벤처기업 아톰와이즈는 하루 만에 에볼라 치료에 효과가 있는 신약후보물질 두 개를 발견하기도 했다.

다국적 제약사도 AI를 활용한 신약개발에 앞다퉈 나서고 있다. 존슨앤드존슨(J&J)의 계열사 얀센은 영국 AI 기업 버네벌런트와의 협업을 통해 루게릭병 치료제 2종을 찾아냈다. 화이자는 IBM의 신약 탐색용 왓슨을 도입해 항암 신약 연구개발에 착수했다.

글락소스미스클라인(GSK)은 영국 인실리코 매디슨, 엑스사이언티아 등 AI 신약개발 기업들과 연달아 제휴를 체결했다. 엑스사이언티아와는 4300만달러(약 459억원) 규모의 계약을 맺었다. 사노피도 엑스사이언티아와 2억5000만유로(약 3164억원) 규모의 계약을 체결했다.

김태순 신테카바이오 사장은 "아직 AI 신약개발은 무주공산"이라며 "성장 가능성이 큰 만큼 다국적 제약사 등 전 세계 업체들이 개발에 뛰어들고 있다"고 말했다.

◆ 정부, AI 신약개발 플랫폼 구축… "빅데이터 규제 등 먼저 해결해야"

우리나라의 경우 정부를 중심으로 AI 신약개발에 나서고 있다. 과학기술정보통신부는 AI와 빅데이터를 활용한 신약 개발 플랫폼을 구축하고, 20억원의 예산을 투자하겠다고 최근 발표했다.

광주과학기술원(GIST), 경상대, 이화여대, 한국화학연구원 등 4개 전문기관이 참여하는 연구진을 구성해 관련 사업에 착수했다. 내년에는 개발된 플랫폼을 공개할 계획이다.

이외에도 4차 산업혁명위원회 산하 '헬스케어 특별위원회'에서는 과기정통부, 보건복지부, 산업통상자원부 등이 공동으로 '국가 인공지능 활용 신약개발 전략'(가칭)을 마련 중이다.

제약·바이오 업계에서도 최근 들어 관련 분야에서 협업하고 있다. 제약사와 바이오 기업을 회원사로 두고 있는 한국제약바이오협회는 내년에 AI 신약개발지원센터를 설립할 계획이다.

국내 제약사 중에는 유한양행, JW중외제약, CJ헬스케어 등이 AI 신약 개발 기업 신테카바이오와 업무협약(MOU)을 체결했다. 동아에스티는 2016년부터 아주대 유헬스정보연구소와 손잡고 환자의 진료기록 빅데이터를 AI로 분석해 치료제를 개발 중이다. 바이오 벤처기업 크리스탈지노믹스도 AI 기반 신약 개발 기업 파미노젠과 공동연구를 하고 있다.

업계 관계자는 "정부가 AI 신약개발 방향을 잡고, 지원하는 것은 긍정적"이라며 "다만 AI 신약개발을 위해서는 의료 빅데이터 규제 등의 문제가 먼저 해결돼야 한다"고 말했다.

keun@newspim.com

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한동훈의 깊어가는 '당권 고민' [서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 당권 도전을 놓고 한동훈 전 국민의힘 대표의 고민이 깊어지고 있다. 당초 한 전 대표의 출마에 무게가 실렸으나 최근 '친한(친한동훈)'계 측근들 다수가 출마를 만류하고 있어서다. 출마 땐 승산이 있지만 당내 다수파인 구 '친윤(친윤석열)'계의 벽에 가로막혀 당 쇄신이 사실상 불가능하다는 판단에서다. 대선 참패에도 구 주류는 건재하다. 원하는 후보를 쉽게 원내 사령탑으로 만들었고, 당 개혁안을 다수의 힘으로 저지하고 있다. 원내대표 선거에서 친한계와 쇄신파가 밀었던 김성원 의원이 친윤계의 지원을 받은 송언석 의원에게 완패했다. 30대 60으로 사실상 게임이 되지 않았다. 구 주류가 지배하는 당의 세력 분포를 단적으로 보여준다. 김용태 비상대책위원장이 제시한 개혁안은 이들의 반대로 표류하고 있다. [서울=뉴스핌] 국회사진기자단 = 국민의힘 대선경선에서 탈락한 한동훈 후보가 3일 오후 경기 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 제5차 전당대회에서 수락연설을 하고 있다. 2024.05.03 photo@newspim.com 이런 상황에서 한 전 대표가 어렵사리 당 대표 자리에 오른다 해도 이들이 비토할 가능성이 높다. 영남 중심의 다수파인 이들이 반대하면 사실상 할 수 있는 게 없다. 전당대회에서 63%라는 압도적 지지로 당선됐다가 이들에 의해 쫓겨난 전철을 밟을 가능성도 없지 않다. 한 전 대표의 출마를 강력히 주장했던 측근들조차 신중론으로 입장을 선회한 배경이다. 물론 한 전 대표가 어떤 결정을 할지는 알 수 없다. 측근들 다수가 반대해도 본인이 출마를 결심할수도 있기 때문이다. 출마 가능성은 여전히 반반이라고 보는 게 맞다. 이준석 개혁신당 의원은 19일 채널A 라디오쇼 '정치시그널'에서 "한동훈 전 대표는 (국민의힘 전당대회에) 안 나온다고 하다가 나올 것"이라며 "한동훈 전 대표가 국민의힘 전당대회에 출마할 것이고, 결국 당 대표로 선출될 것"이라고 전망했다. 이 의원은 지난 대선 경선에서 한 전 대표가 패배한 것에 대해 "누군가는 '한동훈 비토가 세기 때문에 최종 결선 투표에서 진 게 아니냐' 이렇게 얘기하지만 그때 실제로 한덕수 총리에 대한 지지세라는 게 있었다"면서 "그런 분들이 아무래도 단일화나 이런 것에 임할 것으로 예상되는 김문수 후보한테 갔던 것"이라고 봤다. 이 의원은 나경원 의원과 안철수 의원의 출마 가능성까지 거론하며 "한 전 대표가 김문수 후보와 일대일로 만약에 붙는다고 봐도 이길 것"이라고 말했다. 친한계 기류는 출마 만류 쪽이다. 원내대표 선거 완패가 결정적 계기였다. 당 개혁안 표류도 한몫했다. 이런 상황에서 한 전 대표가 설령 대표가 돼도 현실적으로 당 쇄신은 요원하다고 본 것이다. 친한계인 정성국 의원은 18일 YTN 라디오 인터뷰에서 "우리 당이 김용태 비상대책위원장의 개혁안을 받아들이는 태도를 보인다든지, 또는 원내대표 선거에서 송언석 후보가 당선되더라도 치열한 접전이 있었다든지 이런 식으로 당의 변화가 느껴지는 상황에서 한동훈이 등판하면 '우리가 새로운 미래를 열 수 있다'는 기대감을 줄 수 있다"며 "지금 당내 분위기가 아직까지 많이 과거에서 벗어나지 못한다는 느낌을 주고 있다"고 지적했다. 정 의원은 "한 전 대표가 만약 출마를 한다면 가능성은 충분히 제일 높다고 본다"면서도 "지금 굉장히 복잡해졌다. 의견들이 5대 5라고 봤는데, 요즘은 주변에서 '출마하지 말라'는 이야기를 많이 하는 것 같다"고 전했다. 정 의원은 "그러다 보니 한 전 대표가 나와서 이런 당을 이끌어가는 것이 얼마나 힘들까"라며 "저항하는 부분이 있을 수 있다"고 했다. 역시 친한계 핵심인 신지호 전 사무부총장도 이날 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서 "저는 개인적으로 이번 전당대회에 출전하는 것은 좀 신중해야 된다는 의견"이라며 "기회가 있을 때마다 매번 출전할 수는 없다. 현실은 그렇다"고 했다. 그는 "친한동훈 그룹 내에서는 신중파가 더 많은 것 같다"고 했다. 그는 "한동훈이라는 존재는 보수 재건의 최강병기인 동시에 최종병기, 마지막 보루"라며 "한동훈이 무너지면 보수 혁신, 보수 재건은 거의 물 건너간다. 그러니까 소중한 만큼 아껴 써야 한다"고 했다. 친한계 인사 중 강력한 출마론자였던 김종혁 전 최고위원도 신중론으로 돌아섰다. 김 전 최고위원은 20일 뉴스핌과의 통화에서 "당의 최대 위기상황에서 한 전 대표가 출마하는 게 맞다는 생각이었지만 최근 원내대표 선거와 당 개혁안 표류 등을 보면서 자괴감이 들었다"고 했다. 그는 "한 전 대표가 대표가 돼도 구 친윤계의 반대로 아무것도 할 수 없는 상황이 될 것"이라며 "출마를 권유하는 게 맞는지 고민스럽다"고 했다. 한 전 대표의 고민이 깊어간다. 한 전 대표는 출마 쪽에 무게를 싣고 조직 확산 작업 등을 해왔으나 측근 그룹의 만류와 쇄신과는 거리가 먼 당 상황을 고려하지 않을 수 없다. 출마냐, 포기냐의 기로에 선 한 전 대표가 어떤 결정을 할지 주목된다. leejc@newspim.com 2025-06-20 07:50