[세종=뉴스핌 최영수 기자] 정유업계가 오는 2020년까지 3년간 3조5000억원을 투자해 바이오연료와 배터리 등 사업다각화에 나선다. 정부도 정유업계의 사업고도화에 공감을 표하고 적극 지원할 방침이다.

백운규 산업통상자원부 장관은 26일 오전 서울 소공동 롯데호텔에서 정유업계 CEO들과 간담회를 갖고 업계 현안을 논의했다. 이날 간담회에는 김효석 석유협회 회장과 허진수 GS칼텍스 회장, 조경목 SK에너지 사장, 오스만 알 감디 에스오엘(S-OiL) CEO, 문종박 현대오일뱅크 사장이 참석했다.

백운규 장관은 간담회에서 "석유는 국내 최종에너지 소비의 50% 비중을 차지하는 중요한 에너지원"이라며 "에너지업계의 맏형으로서 지난해 수출 350억달러와 매출 92조원을 달성하는 등 경제성장에 크게 기여했다"고 평가했다.

백 장관은 또 정유업계가 앞으로 에너지전환 과정에서도 석유산업이 수급안정을 위해 버팀목 역할을 계속해 줄 것을 당부했다.

그는 "최근 국제유가 상승세와 관련해 주요 산유국의 감산, 북반구 이상한파 등으로 국제 유가가 지속적으로 상승함에 따라 국내 유가도 계속 상승하고 있다"며 "이로 인해 휘발유가격에 대한 소비자들의 관심이 높아지고 있어 정부도 유가의 흐름을 예의주시하고 있다"고 밝혔다.

참석자은 국제적으로 석유수급이 균형을 찾아가고 이상 한파와 중동정세가 안정되면 유가가 다시 안정될 것으로 전망했다.

또한 세계적으로 탈석유시대에 대비하고 있는 만큼 우리나라 정유업계도 탈석유시대에 대응해 ①사업분산 투자(포트폴리오) 다각화 ②석유제품의 고부가가치화 ③수출 경쟁력 강화 등의 전략을 모색할 필요가 있다는 데 인식을 같이했다.

우선 사업 분산투자(포트폴리오) 다각화를 위해서는 바이오연료(바이오디젤, 바이오부탄올 등), 전기차용 배터리, 재생에너지 발전 등 에너지신사업 분야에서 투자를 확대하고, 정유와 석유화학 부문의 동반상승 효과 향상노력 등이 필요하다는 데 공감했다.

석유산업 고부가가치화를 위해서는 중질유 등 중간제품을 휘발유, 경유 등 고부가가치 제품으로 전환하는 고도화설비의 비중을 현재의 25%에서 미국이나 유럽연합(EU) 수준으로 제고하기 위해 지속적인 고도화 투자가 필요하다고 제시했다.

또 국제해사기구의 선박연료 황함량 기준 인상, 경유 품질기준 강화 등 환경규제도 강화되고 있어 탈황설비에 대한 투자 확대도 필요하다는데 공감했다.

이를 위해 SK에너지, S-OiL 등 정유사는 2020년까지 약 3조5000억원 규모의 투자계획을 밝혔다. 더불어 원유 수입선과 제품 수출선 다변화를 통한 수출경쟁력 강화를 위해 중남미, 중동 등 다양한 국가들과 FTA를 조속히 추진할 필요가 있다고 제시했다.

이에 대해 백 장관은 "석유업계가 환경 변화에 대응한 경쟁력 강화와 함께 주유소, 협력사 등과 상생협력을 강화해 유통구조 개선, 최저임금 등의 정책이 조기 정착되도록 적극 협조해 줄 것"을 당부했다.

[뉴스핌 Newspim] 최영수 기자 (dream@newspim.com)