[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 트럼프 행정부가 H-1B 비자의 연장 신청 심사를 대폭 강화하기로 했다. 비교적 수월하게 통과시켰던 비자 연장 신청을 최초 비자 신청과 같은 수위로 심사하기로 한 것.
H-1B 비자는 전문 기술직을 대상으로 발급하는 것으로, 실리콘밸리의 IT 업계에 종사하는 외국 근로자들이 커다란 비중을 차지하고 있다.
소위 ‘아메리카 퍼스트’를 앞세웠던 도널드 트럼프 대통령이 미국 일자리 보호를 위해 다각도의 반이민 정책을 동원한 데 이어 또 한 차례 강경한 행보를 취했다.
26일(현지시각) CNN은 미국 이민국이 H-1B 비자의 연장 심사에 최초 신청과 같은 조건과 절차를 적용하기로 했다.
H-1B 비자는 3년 시한으로 발급되며, 만료 시 3년의 연장이 가능하다. 해마다 8만5000명의 해외 인력이 이 비자를 발급 받아 미국에서 근무할 기회를 갖는다.
이민국은 비자 연장 신청자들에게 핵심 요건의 변화가 발생하지 않았고, 첫 비자 발급 당시 어떤 형태의 오류나 거짓이 없었다는 사실이 확인되면 연장을 승인했다. 하지만 이민국의 이번 결정에 따라 연장이 대폭 까다로워질 전망이다.
이민국은 이 같은 조치가 미국 근로자들의 일자리를 보호하기 위한 것이라고 설명했다. 비자 연장 심사 강화는 H-1B 이외에 주재원 비자인 L-1과 캐나다 및 멕시코 시민에게 발급하는 TN, 특기자 비자로 통하는 O-1에도 적용된다.
트럼프 대통령은 수십 가지의 비자 및 이민 창구 가운데 특히 H-1B 비자를 집중적인 관리 대상으로 겨냥하고 있다는 것이 업계의 얘기다.
라이트 로펌의 이민 전문 변호사 크리스 라이트는 CNN과 인터뷰에서 “트럼프 행정부가 이민국에 동원할 수 있는 모든 수단을 취해 미국 일자리를 보호할 것을 지시한 것으로 보인다”며 “비자 연장이 한층 어려워지는 한편 문제가 없는 경우에도 오랜 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)
